Pumalar yolları daha güvenli kılıyor
Washington eyaletindeki Olympic Yarımadası'nda beş yıl süren bir araştırma, pumaların varlığının geyik-araç çarpışmalarını dramatik biçimde azalttığını ortaya koydu. Current Biology dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, pumaların yoğun olarak bulunduğu alanlarda beklenen geyik-araç çarpışması sayısı %76, çarpışma olasılığı ise %67 düştü.
Panthera'nın Puma Programı yöneticisi ve çalışmanın ortak yazarı Mark Elbroch, etkiyi "korku peyzajı" kavramıyla açıklıyor. Ekologların bu terimle kastettiği şey, av hayvanlarının avcıların en çok avlanma olasılığı olan bölgeleri öğrenip riskli alanlardan kaçınması ya da günün daha güvenli saatlerinde kullanması. Elbroch, "Geyikler, büyük bir karnivorla karşılaşma riskinin en yüksek olduğu alanları biliyor ve bu bölgelerden daha fazla kaçınıyorlar; ayrıca riskleri en aza indirmek için aktivitelerini kaydırıyorlar" diyor. Pumaların bulunduğu yerlerde yollar ve yerleşim alanları yakınındaki taze vejetasyon geyikler için çekiciliğini yitiriyor. Elbroch bunu kısaca özetliyor: "Geyikleri korkutup uzaklaştırıyorlar."
Davranış değişikliği asıl farkı yaratıyor
Araştırmanın en çarpıcı bulgusu, çarpışma azalmasının pumaların geyikleri avlayarak popülasyonu küçültmesinden kaynaklanmaması. Bir puma yılda yalnızca yaklaşık 48 geyik tüketebiliyor; bu rakam popülasyonu yol güvenliğini etkileyecek ölçüde azaltmaya yetmiyor. Asıl etkiyi yaratan şey, pumaların geyikleri toplu halde yollardan uzak tutması. Elbroch, "Geyiklerin orada olmak istediğini biliyoruz, kedilerin de geyik aradığını biliyoruz" diyor ve ekliyor: "Bir karayolu bunun içinden geçtiğinde, kadim avcı-av ilişkisi aniden modern bir tehlikeyle kesişiyor."
Pumaların bulunduğu bölgelerde geyikler, yol yoğunluğu yüksek alanları kullanma olasılığı %15 daha düşük çıkarken, yerleşimden uzak alanlarda yaşama olasılığı %86 daha yüksek belirlendi. Geyikler ayrıca gece aktivitelerini azaltıp gündüz saatlerine kaydırdı. Pumaların alacakaranlıkta ve gece en aktif olduğu düşünülürse, geyikler avlanma riskini en aza indirmek için günlük ritimlerini değiştiriyor.
Washington eyaleti ulaşım ajansında habitat bağlantısı biyoloğu olarak çalışan Glen Kalisz, gece çarpışmalarının daha zor önlendiğini vurguluyor. Görüş mesafesi düşüyor, trafik azalınca sürücüler hızlanıyor, reaksiyon süreleri uzuyor ve farlara takılan geyikler kaçmak yerine donup kalabiliyor. Geyiklerin gündüz aktif hale gelmesi ilk bakışta daha fazla çarpışma riski gibi görünse de Kalisz bu durumun aksine güvenliği artırdığını ifade ediyor.
Beş yıllık veri seti
Elbroch ve ekibi, 503 kamera noktasından görüntüleri 59 yaka takılı pumanın GPS verileriyle birleştirdi. Veriler, Panthera'nın Olympic Cougar Project kapsamında bölgedeki puma hareketlerini uzun vadeli izlemesinden geliyor. Çalışma, Panthera ile Conservation Science Partners işbirliğiyle yürütüldü.
Araştırma ekibi, Temmuz 2020 ile Haziran 2025 arasında yaklaşık 1.000 bildirilen yaban hayatı-araç çarpışması kaydını analiz etti. Geyikler bu çarpışmaların %92'sini, geyikler ve Roosevelt wapitileri (Cervus canadensis roosevelti) birlikte %97'sini oluşturdu. Olympic Yarımadası'nda çalışma döneminde yaban hayatı-araç çarpışmaları 2 insan ölümüne ve 80'den fazla yaralanmaya neden oldu; ilgili araç onarım ve sağlık maliyetleri 14.7 milyon dolar olarak tahmin edildi.
İnsanlar için asıl tehlike geyikler
ABD genelinde her yıl 1.6-2.1 milyon geyik kazası yaşanıyor; bu kazalar 200-440 insanın ölümüne yol açarken yıllık maliyet yaklaşık 10 milyar dolar. Buna karşılık 1868'den bu yana 158 yıllık dönemde pumalara atfedilen ölüm sayısı yalnızca 29. Kalisz, "Geyikler daha tehlikeli tür" diyor.
Yöntemsel sınırlılıklar
Kalisz, çalışmanın bazı sınırlılıklarına dikkat çekiyor. Araştırmacılar, çalışma alanının tamamında ayrıntılı trafik verisi bulunmadığı için gelişmiş arazi yüzdesini trafik hacminin göstergesi olarak kullanmak durumunda kalmış. Olympic Yarımadası'nda büyük ormansızlaşma alanları, aktif kereste operasyonları ve mevsimlik ziyaretçi trafiği nedeniyle yerel trafik hacminin nüfus yoğunluğuna göre beklentilerden farklı olabileceğini belirtiyor. Kalisz ayrıca trafik hacmi ile çarpışma oranları arasındaki ilişkinin karmaşık ve doğrusal olmadığını; orta yoğunluklu yollarda hayvanların geçmeye daha yatkın olması nedeniyle daha fazla çarpışma yaşanabildiğini, 10.000 araç ve üzeri trafiğin ise hayvanlar için tam bir engel oluşturduğunu söylüyor.
Kalisz, Washington eyalet ulaşım ajansı WSDOT'un resmi çarpışma raporlarından yaklaşık beş kat daha fazla leş kaldırma kaydı tuttuğunu da ekliyor; çünkü çarpışma raporları genellikle önemli araç hasarı veya insan yaralanması gerektiriyor ve daha az ciddi çarpışmalar resmi kayıtlara yansımayabiliyor. Kalisz, bu sınırlılıkların çalışmanın temel bulgusunu geçersiz kılmadığını, aksine desteklediğini söylüyor.
Yeni araştırma soruları
Çalışma, yeni soruları da gündeme getiriyor. Pumaların geyik dışında araç kazalarına karışan diğer av türlerini nasıl etkilediği henüz araştırılmadı. Kalisz, ara sıra moose, wapitiler, bighorn sheep ve 27 kilograma (60 pound) ulaşan kunduzların da çarpışma riski yarattığını belirtiyor.
Bir diğer önemli konu ise kronik israf hastalığı (CWD). 2024 itibarıyla Washington eyaletinde tespit edilen bu ölümcül nörolojik hastalık, geyikleri ve diğer geyikgilleri etkiliyor. İnsan avcıların aksine pumaların CWD dahil hastalıklı, zayıf hayvanları seçerek avladığı önceki araştırmalarda gösterildi. Kalisz, pumaların bu hastalığın yayılmasını azaltmaya yardımcı olabileceğini söylüyor.
Doğu eyaletlerinde geri getirme tartışması
Araştırmanın bulguları, ABD'nin doğu eyaletlerinde pumaların yeniden yerleştirilmesi tartışmalarına bilimsel bir dayanak sunuyor. Pumaların tarihi yayılış alanı Kuzey Amerika'nın neredeyse tamamını kapsıyordu; ancak doğunun insan yardımı olmadan yeniden kolonileşmesi beklenmiyor. Mighty Earth, Vermont'ta "catamount conversations" adlı kampanyayla pumaları eski yaşam alanlarına geri getirme çabası başlattı. Panthera ise Mississippi'nin doğusunda pumaların yaşayabileceği bir düzineden fazla alan belirledi; bu alanların sürücü güvenliğini de potansiyel olarak artırabileceği öne sürülüyor.
