Washington eyaletinin Olimpiyat Yarımadası'nda yapılan yeni bir araştırma, dağ aslanlarının geyikleri yollardan uzak tutarak trafik kazalarını önemli ölçüde azalttığını ortaya koydu. Current Biology dergisinde yayımlanan bulgular, büyük yırtıcıların av türlerinin davranışlarını değiştirerek insan güvenliğine dolaylı fayda sağlayabileceğini, yerleşik yırtıcı popülasyonlarının bulunduğu bir bölgede ilk kez gösteriyor.
Araştırmacılar, yarımada geneline yayılmış fotokapanlardan elde edilen puma aktivitesi verileriyle aynı döneme ait geyik içeren trafik kazası kayıtlarını karşılaştırdı. Pumaların yoğun olarak hareket ettiği alanlarda geyiklerin yollardan belirgin biçimde kaçındığı tespit edildi. Bu bölgelerde geyiklerin yol kenarlarında görülme olasılığı yüzde 15 daha düşük çıkarken, bir trafik kazasının geyikle gerçekleşme ihtimali yüzde 67 oranında azaldı.
Geyiklerin yırtıcıların yakınında bulunduğu durumlarda açık alanlardan —bu arada yollardan— uzak durduğu biliniyordu. Yine de büyük yırtıcıların trafik kazalarını azaltabileceği fikri, bu türün iyice yerleştiği ekosistemlerde daha önce kanıtlanmamıştı. Yeni çalışma, pumaların ekosistemdeki düzenleyici rolünün beklenmedik bir sonucunu belgeleyerek, yırtıcı türlerin korunmasının insan topluluklarına somut yararlar sağlayabileceğini gösteriyor.
Yaban kedilerinin korunması için çalışan Panthera kuruluşundan araştırmanın ortak yazarı Mark Elbroch, "Pumalardan söz ederken genellikle oluşturdukları risklere odaklanıyoruz. Ancak bize sağladıkları sayısız faydayı düşünmeye nadiren zaman ayırıyoruz" dedi.
