Cartersville, Georgia'daki dev Qcells fabrikasında işçiler ve robotlar, polysilicon dilimlerini uzun bir makine ve kimyasal banyo serisinden geçirerek güneş hücresi üretiyor. Qcells'ten Scott Bell, kâğıt inceliğindeki mavi hücreyi havaya kaldırırken yatırımın boyutunu şöyle anlattı: "Gördüğünüz 2,5 milyar dolar, 3,5 milyon galon su, 90 megawatt güç, 60 ton kimyasal ve futbol sahaları büyüklüğündeki altyapının tamamı şu parçaya ulaşmak içindi." Bell'in elindeki hücre bir güneş panelinin temel yapı taşı; dev altyapının tamamı bu parçayı üretmek için kuruldu.
Atlanta'nın yaklaşık bir saat kuzeybatısındaki tesis, Haziran'da bileşen montajından tüm üretim sürecini tek çatı altında yürütmeye doğru genişlemeye başladı. Çin'in 2010'lardan bu yana güneş paneli üretimine hâkim olduğu ve küresel pazarı rakiplerin ulaşamayacağı kadar ucuz panellerle doldurduğu bir ortamda, ABD ulusal güvenlik, işgücü uygulamaları ve istihdam gerekçeleriyle yerli üretimi geri getirmeye çalışıyor. Cartersville'deki genişleme, bu çabanın önemli bir aşamasını temsil ediyor.
Biden yönetimi, 2022'de çıkan Inflation Reduction Act (IRA) ile ABD yapımı paneller kullanan güneş projelerine vergi kredisi bonusları sunarak üreticileri teşvik etti; Güney Koreli Qcells, bu teşviklerin Cartersville tesisini kurmalarının başlıca nedeni olduğunu açıkladı. Trump yönetimi ise teşvik yerine kısıtlamaya dayalı bir strateji benimsedi: Geçen yıl kabul edilen One Big Beautiful Bill Act (OBBBA), vergi kredilerinin çoğunu iptal ederken Çin de dahil belirli ülkelerden gelen güneş ekipmanlarını geriye kalan az sayıdaki kredilerden yararlanamaz hale getirdi. Yönetim ayrıca polysilicon'a Aralık'ta yürürlüğe girecek yeni gümrük vergileri ve asgari ithalat fiyatları getirmeyi planlıyor. Bu önlemler Qcells gibi ABD üreticilerinin daha pahalı hale gelen Çin ithalatına karşı rekabet gücünü artırabilir, ancak geliştiricilerin maliyetlerini de yukarı çekme riski taşıyor.
Atlanta merkezli güneş geliştiricisi Cherry Street Energy'nin baş teknoloji sorumlusu ve güneş üretimi uzmanı Ben Damiani, tedarik zincirinin tamamına sahip olmanın kritik olduğunu vurguladı ve bu zinciri ABD'ye taşımanın kolay olmadığını belirterek sözlerini şöyle sürdürdü: "Muhtemelen en büyük engel, kendi politikalarımızın sürekli değişmesi oldu."
Bankacılık ve yatırım firması ING'den araştırmacı Coco Zhang, iki yaklaşımın da nihai hedefinin aynı olduğunu ancak şirketler için sert bir savrulma yarattığını belirtti. Qcells'in yeni tesisine yaptığı milyarlarca dolarlık yatırımın devreye girmesi üç yıldan fazla sürdü; Zhang, daha az sermayeye ve daha kötü zamanlamaya sahip şirketler için yerli üretim teşviklerinin yeterli olmayabileceğini, özellikle politikaların tamamen tekrar değişme ihtimalinin bulunduğunu söyledi.
OBBBA kapsamında Trump yönetimi, Çin merkezli güneş şirketlerinin ABD'de kolayca faaliyet göstermesine olanak tanıyan IRA boşluğunu da kapattı. Zhang, bunun Çin rekabetini kökünden kazımada daha da ileri gidebileceğini değerlendirdi. Uzun vadede ABD güneş paneli sektörünün yerli üretime geçişi tamamlayabileceğine iyimser olsa da, yabancı mülkiyeti caydıran kuralların tedarik zincirinin daha derinlerine indiği için kısa vadede işleri zorlaştırabileceğini ifade etti.
Güneş paneli alıcıları da benzer bir belirsizlikle karşı karşıya: Federal temiz enerji vergi kredilerinin aşamalı olarak kaldırılması, yeni güneş projeleri geliştirme konusunda büyük bir teşviki ortadan kaldırdı. Trump yönetimi ayrıca temiz enerji projeleri için federal fonları iptal etmeye ve federal arazilerdeki güneş ile rüzgar kurulumları için yeni engeller eklemeye yöneldi. Mahkemeler bu eylemlerin bir kısmını engelledi veya geri çevirdi, ancak gecikmeler nihayetinde ilerleyen projeler için bile maliyet ve belirsizlik ekliyor.
Temiz enerji savunucusu grup E2, bu yılın ilk çeyreğinde güneş, rüzgar ve batarya projelerinde yaklaşık 13 milyar dolarlık terk edilmiş yatırım takip etti. Şirketler sona eren vergi kredileri için son tarihe yetişmek amacıyla yarışırken 18 milyar dolarlık yeni proje açıklandı. Zhang, yeni gümrük vergileri ve fiyat kontrollerinin ABD üreticilerine yardımcı olabileceğini ama geliştiricilerin maliyetlerini artırabileceğini de sözlerine ekledi: "Sınırlı ABD arzı, birçoklarının hâlâ ithalata bağlı kalacağı ve daha yüksek maliyetlerle karşılaşacağı anlamına geliyor."
Enerji talebinin hızla arttığı bir dönemde güneş hâlâ en ucuz elektrik kaynaklarından biri olarak öne çıkıyor; panelleri kolayca bulunurken gaz türbinleri yıllar önceden sipariş edilmiş durumda. Solar Energy Industries Association'a göre, yılın ilk çeyreğinde ABD şebekesine eklenen yeni gücün yüzde 90'ını güneş ve depolama oluşturdu. Sektör uzmanları da güneş enerjisinin piyasadan kaybolmayacağı konusunda hemfikir.
Damiani, "Kesinlikle güneş üretmeliyiz, değil mi? En hızlı konuşlandırılan, en düşük maliyetli öngörülebilir seçenek" dedi ve ekledi: "Güneş, önümüzdeki yüz yıl boyunca enerjimizin önemli bir parçası olacak."
Uzmanların birleştiği nokta ise güneş gelişiminin devam edip etmeyeceği değil; ne kadar hızlı olacağı, ne kadara mal olacağı ve panelleri kimin, nerede üreteceği.
