Dünyanın yarıdan fazlası pirinçle besleniyor ve bu yıl hem kayıt altına alınan en güçlü El Niño beklentisi hem de sürmekte olan iklim krizi, sıcak ve kurak hava koşullarını şiddetlendirerek verimleri düşürme riski taşıyor. U.S. Department of Agriculture'ın projeksiyonlarına göre küresel pirinç üretimi on yıldan fazla süredir ilk kez gerileyecek. ABD'de pirincin büyük bölümünün yetiştirildiği Mississippi Delta bölgesinde ise yaklaşan sezonun üretiminin yarıdan fazla düşmesi ve 40 yılın en düşük seviyesine inmesi öngörülüyor.
University of Illinois'te iklim, meteoroloji ve atmosfer bilimleri profesörü olan Atul Jain, yüksek sıcaklıkların pirinç verimini önemli ölçüde azaltabileceğini belirtiyor. Jain, "High temperatures can substantially reduce the rice yield" diyor ve çiftçilerin bu aşırı iklim olaylarından ağır şekilde etkileneceğini ekliyor: "Farmers are going to be hit hard during these extreme climate events."
"Süper El Niño" kapıda
İklim bilimciler bu yılki El Niño'yu "süper El Niño" olarak nitelendiriyor ve kayıt altına alınan en güçlü olay olacağını öngörüyor. Yaklaşık her 2-7 yılda bir doğal olarak ortaya çıkan bu olay, küresel ölçekte şiddetli kuraklık dahil aşırı hava koşullarını sürdürüyor. Columbia University'nin Climate School'undan araştırmacılar bu hafta mevcut El Niño'nun "çok güçlü" seviyelere ulaştığını ve gelecek aylarda şiddetleneceğini açıkladı.
Climate School profesörü Radley Horton, El Niño sürecinde ticaret rüzgarlarının zayıfladığını ve Pasifik'teki daha sıcak okyanus sularının doğuya doğru kayarak konveksiyona, yani okyanus yüzeyinden yükselen sıcak hava hareketine yol açtığını anlatıyor. Horton, "That acts like ringing a bell" diyor ve "It sends out waves that resonate all across the globe" şeklinde ekliyor. Bu durum bazı bölgelerde olağandan çok daha ıslak mevsimlere yol açarken diğerlerinde çok daha kuru aylar yaşatıyor. The Rice Trader'ın başkanı ve CEO'su Jeremy Zwinger ise durumu "Drought kills commodities" sözleriyle özetliyor.
Adaptasyon çabaları ve çelişkiler
Son on yıllarda hükümetler, sivil toplum kuruluşları ve şirketler tarımsal teknolojilere milyarlarca dolar yatırım yaptı. Özellikle sulama sistemleri ve dayanıklı pirinç türleri üzerinde duruldu; bu türlerden bazıları gezegeni ısıtan emisyonları da azaltıyor. Güney Asya'nın bazı bölgelerinde muson mevsimi gecikti ve öngörülemez hale gelmiş olsa da Hindistan, yeni teknolojileri kullanarak üretimi artırmada başarılı oldu ve bu yıl pirinç yetiştiren ülkeler listesinde zirveye yerleşti.
Ancak tarımsal kazanımlar bir bakıma aşırı işledi. Zwinger'e göre dünya şu anda pirinçte arz fazlasıyla karşı karşıya; bu durum fiyatların düşmesine ve çiftçilerin daha az gelir elde etmesine yol açıyor. Zwinger, "It's a mind twist, because you're penalizing somebody for success" diyor.
Bir başka çelişki de küresel ısınmaya yol açan karbondioksitin pirinç yetiştirmeyi kolaylaştırması. Jain, havadaki daha yüksek CO2 konsantrasyonlarının fotosentezi artırdığını ve su kullanım verimliliğini iyileştirdiğini belirterek bunu dünya çapındaki pirinç verimliliğindeki artışa katkıda bulunan "the primary environmental factor" olarak nitelendiriyor.
Yine de iklim krizinin getireceği giderek ısınan ve kuruyan koşulların pirinç büyümesini engellemesi bekleniyor. Yeni bir çalışma, iklim modellerinin üretim kaybını genellikle yarıya kadar küçük gösterdiğini ortaya koydu. Çalışmaya göre her 1°C ısınma için pirinç üretimi yaklaşık %8 düşecek. International Rice Research Institute'de iklim değişikliği kıdemli bilim insanı ve politika analisti olan Alisher Mirzabaev, "Climate change amplifies these pressures through higher temperatures, erratic rainfall, floods, salinity intrusion and longer dry spells" diyor.
Yeraltı suları tehlikede
Bazı gelişmiş sulama sistemleri, özellikle Hindistan'da, kısa vadeli ihtiyaçları karşılamak amacıyla uzun vadeli yeraltı suyu rezervlerini tüketiyor. World Resources Institute'ın Hindistan ofisinde sürdürülebilir tarım başkanı olan Sampriti Baruah, "For this season, the rice growers have basically used ground water" diyor. Bu tür aşırı çekimlerin sonunda çiftçileri yakalayacağını belirten Baruah, "But that's the fallout of the irrigation system" şeklinde ekliyor.
Jain ise farklı yönetim uygulamalarının iklim etkilerinin bir kısmını dengelemeye yardımcı olduğunu söylüyor: "These different management practices help us offset some of these climate impacts." Çiftçilerin çok iyi hazırlıklı olması durumunda tüm bu sorunların üstesinden gelebileceğini belirten Jain, "if they are very well prepared for that, definitely they can overcome all these issues" şeklinde konuşuyor.
Eşitsiz etkiler ve kırılgan bölgeler
Zwinger, bu yıl El Niño'nun pirinç üretiminde düşüşe yol açmasından fazla endişe duymuyor. Sistemdeki arz fazlası talebi karşılayabilmeli ve daha az arz birçok üretici için ödemeyi iyileştirebilmeli. Ancak aynı zamanda El Niño'yu da alkışlamıyor. Zwinger, "I know certain countries will really suffer" diyor ve "What you're going to have is the have and the have-nots" şeklinde ekliyor.
Zwinger özellikle pirincin tipik öğünün yarısını oluşturduğu Philippines ve sub-Saharan Africa için endişeli; her iki bölge de büyük pirinç ithalatçısı konumunda. Ekstra güçlü bir El Niño, southern Africa, South Asia ve Brazil'in bazı bölgeleri dahil dünyanın diğer savunmasız bölgelerinde de gıda güvenliğini kötüleştirecek.
Dünyanın en büyük pirinç üreticilerinden biri olan Indonesia'da, El Niño nedeniyle zayıflayan muson mevsimi daha az yağış anlamına geliyor. Bu durum pirinç ekim sezonunu geciktirebilir ve sonuçta verim düşüşüne yol açabilir. 2015'te, bir diğer çok güçlü El Niño yılında, ülke sonbahar başlarında yağış toplamlarında önemli düşüşler görmüştü. Ortaya çıkan yangınlar kurak ülkeyi ve Singapore ile Malaysia'yı yoğun dumanla kaplamış, özellikle açık havada çalışan tarım işçileri için halk sağlığını etkilemişti. Horton, bu yıl "we're concerned about seeing all these effects at once" olduğunu söylüyor.
Jain'in araştırması, teknolojinin pirinç üretim sorunlarını en azından şimdilik hafifletmeye yardımcı olabileceğini gösteriyor. Jain, gelecekteki zorluğun yönetim iyileştirmelerinin iklim şiddetlendikçe boşluğu koruyup koruyamayacağı olduğunu söylüyor: "The challenge for the future is whether these management improvements can continue to keep space as the climate intensifies." Jain, bunun kilit bilimsel ve politika sorusu olacağını ekliyor: "It will be the key scientific and the policy question."
