Pennsylvania State University'den Kristina Brant'ın başyazarlığını yaptığı ve geçen ay yayımlanan araştırma, şiddetli sellerin ekonomik sıkıntı çeken Appalachian ilçelerinde opioid aşırı doz ölümlerinde kalıcı bir artışa yol açtığını ortaya koydu. Sular çekildikten sonra bile bu yükseliş en az on yıl boyunca devam ediyor.

Brant, araştırmaya 2021 ve 2022'de doğu Kentucky'de yaşanan yıkıcı seller sırasında sağlık çalışanlarının bağımlılık tedavisi ve zarar azaltma hizmetlerini sürdürmekte nasıl zorlandığını izledikten sonra başladı. Hizmetlerin uzun süre kesintiye uğrayabileceğini anlayan Brant, hem uzun süreli iyileşme sürecindeki hem de aktif olarak opioid kullanan kişiler için bunun ne anlama geldiğini merak etti. Ekibi, 2000-2017 arasında büyük sel yaşayan 118 kırsal Appalachian ilçesini sel yaşamayan 101 ilçeyle karşılaştırdı ve federal opioid aşırı doz ölüm kayıtlarını inceledi.

Sel yaşayan ilçelerde yıllık aşırı doz ölümleri yaklaşık %28, aşırı doz ölüm oranları ise sel öncesi yıla kıyasla %26 arttı. Bu yükseliş en az on yıl boyunca yüksek seyretti ve ekonomik sıkıntılı ile düşük gelirli ilçelerde en belirgin düzeye ulaştı.

Etkinin neden bu kadar uzun sürdüğünü anlamak için Brant'ın ekibi, Kentucky'nin 2022 felaketine müdahale eden sağlık çalışanları, zarar azaltma uzmanları ve diğer görevlilerle görüştü. Görüşmelerde üç ana etken öne çıktı: tedavi ve zarar azaltma hizmetlerinin kesintiye uğraması, uzun süreli barınma ve ekonomik istikrarsızlık, travmanın kalıcı etkileri.

"Hayatınızda güvenli bir eve, iyi ücretli ve anlamlı bir işe, sosyal desteğe erişim gibi önemli bileşenlerin olması gerekir. Sel, birçok insan için bunları altüst etti."

Brant'ın görüştüğü kliniklerden biri, yeniden açılma maliyetlerini karşılayamadığı için sel sonrası kapandı. Metadon gibi tedavilerin sel nedeniyle kesintiye uğraması, bazı insanları yasadışı opioidlere geri dönmeye zorluyor. Tedavi veya iyileşme sürecinde geçen haftalar ya da ayların ardından tolerans değiştiği için bu geri dönüş özellikle ölümcül olabiliyor; kişi, toleransının ne kadar değiştiğini fark edemeyebiliyor.

Kuzey Carolina'da Helene Kasırgası'nın ardından sahada benzer bir tablo gözleniyor. Madison County'de halk tabanlı örgüt Holler Harm Reduction aracılığıyla iğne, nalokson ve tıbbi malzeme dağıtan Hush Sinn, fırtınadan yaklaşık iki yıl sonra bile tuhaf aşırı doz sıçramaları gördüklerini belirtti. "Aşırı doz oranları genel olarak düşüşte olsa da tuhaf sıçramalar görüyoruz," dedi Sinn. "Ve bu sıçramaları sürekli olarak Helene'ye bağlayabiliyoruz." Finansal stres, süregiden travma ve istikrarsız barınma, bazı insanların iyileşme sürecini bozarken diğerlerini tehlikeli, hatta ölümcül madde kullanım örüntülerine itiyor.

Yancey County'de Helene sonrası seller en az 10 kişinin ölümüne yol açtı; heyelanlar 1.400 evi yıkarken 2.300 ev ağır hasar gördü. Mountain Community Health Partnership'te davranışsal sağlık alanında çalışan Cassie York, iş kaybının, istikrarlı barınmanın veya güvenli gıda erişiminin yitirilmesinin insanların ruh sağlığını ağır şekilde etkilediğini ve aşırı doz riskini artırdığını söyledi. "Asıl mesele, ve muhtemelen sadece burada değil, genel olarak kaynak eksikliği," dedi York. "Zaten hep kıt olan konut, kasırgadan sonra daha da azaldı."

Sinn, fırtınadan iki yıl sonra hâlâ birçok kişinin karavanlarda yaşadığına dikkat çekti: "Geçici olması gereken şeyler artık kalıcı hale geldi, anlıyor musunuz?"

Brant, Sinn ve York gibi topluluklarla doğrudan çalışan kişilerin afet planlaması ve iyileştirme süreçlerine baştan dahil edilmesi gerektiğini vurguladı. Sağlık hizmeti sağlayıcıları da bu görüşü açıkça desteklemeye başladı.

"Sel hazırlığı veya iyileştirme toplantılarında madde kullanım hizmeti sağlayıcısının masada bir koltuğu olması genellikle söz konusu değil. Kırsal kesimdeki insanlar için bakıma erişimi her gün kolaylaştıracak her şey, afet sonrası aksamaları da sınırlandıracaktır."