Japonya'da yaban arısı meraklılarının sosyal medyada paylaştığı yanardöner renkli bir yaban arısına ait fotoğraflar, beklenmedik bir bilimsel keşfin başlangıcı oldu. Görüntüler, Eupelmus curvator adlı parazitoid yaban arısı türünün Japonya'daki bilinen ilk kaydını temsil ediyor; tür daha önce yalnızca Çin'de tespit edilmişti.
İki vatandaş bilim insanı, 2018 ve 2021 yıllarında Twitter'da (şimdiki adıyla X) bir dizi paylaşım yaptı. Paylaşımlardan biri, bir dişi yaban arısının peygamberdevesi yumurta kılıfına yumurtalarını bıraktığını gösteren bir videoydu. Kyushu University Museum'da yaban arısı uzmanı olarak görev yapan Taisuke Kawano, bu görüntüleri fark etti ve paylaşım sahipleriyle iletişime geçerek onlardan birkaç örnek aldı. Meraklılar, Haziran ayında yayımlanan ve bilim insanlarının bulgularını ayrıntılandıran çalışmanın ortak yazarları arasında yer aldı.
Kawano ve meslektaşları, yaban arısını Eupelmus curvator olarak tanımladı. Bu tür, yumurtalarını peygamberdevesi yumurta kılıflarına bırakıyor; gelişen larvalar ise peygamberdevesi yumurtalarıyla besleniyor. Araştırmacılar, sosyal medyada paylaşılan fotoğrafların türün Japonya'daki bilinen ilk kaydı olduğunu vurgularken, E. curvator erkeğini de bilimsel olarak ilk kez betimledi. Daha önce yalnızca dişi birey tanımlanmıştı.
Çalışma, yaban arısının dar kanatlı peygamberdevesi (Tenodera angustipennis) yumurtalarını hedef aldığının da ilk kaydı oldu. Bilim insanları, inceledikleri bir peygamberdevesi yumurta kılıfında 77 yaban arısı ve yalnızca birkaç yenmemiş peygamberdevesi yavrusu buldu. Kawano, Mongabay'a gönderdiği e-postada, peygamberdevesi yumurta kılıflarını parazitleyen yalnızca beş Eupelmus türünün bilindiğini belirtti. Entomologlar ise dünyada bir milyona kadar parazitoid yaban arısı türü olabileceğini ve bunların çoğunun henüz tanımlanmadığını ya da tespit edilmediğini tahmin ediyor.
Kawano, sosyal medyanın biyoçeşitlilik araştırmaları için giderek daha önemli bir araç hâline gelebileceğini ifade etti. "Sosyal medya, özellikle alışılmadık davranışları, konak ilişkilerini veya daha önce belgelenmemiş bölgelerden gelen kayıtları tespit etmek için yararlı olabilir" diyen Kawano, sözlerini şöyle sürdürdü: "Bizim vakamızda keşif, bir peygamberdevesi ootekasından çıkan alışılmadık bir yaban arısını bildiren bir sosyal medya paylaşımıyla başladı."
Kawano'ya göre sosyal medya saha araştırmalarının yerini tutmuyor. "Fotoğraflar ve videolar yalnızca sınırlı bilgi sağlar ve özellikle çok küçük böceklerde doğru teşhis için örnekler çoğu zaman zorunludur" ifadelerini kullanan Kawano, "Bu nedenle sosyal medyayı saha araştırmalarının ve taksonomik çalışmaların yerine geçen bir şey olarak değil, araştırmacıların erişebildiği ipuçları ve başlangıç noktalarının kapsamını büyük ölçüde genişleten bir yol olarak görüyorum" dedi.
Çalışmaya dahil olmayan Natural History Museum of Berlin'den yaban arısı uzmanı Michael Ohl da benzer bir değerlendirme yaptı. Ohl, Mongabay'a gönderdiği e-postada, E. curvator sosyal medya paylaşımları gibi dijital gözlemlerin, resmî tür tanımlamaları için gereken örnek toplama işleminin yerini alamayacağını belirtti. "Dijital toplama bu nedenle müze koleksiyonlarının yerine geçmekten ziyade onları tamamlamalıdır. En büyük güçlü yanlarından biri, taksonomistlerin daha ileri çalışma için umut vadeden materyali belirlemesine yardımcı olmasıdır" dedi.
Dişi bir Eupelmus curvator görseli, Taisuke Kawano'nun izniyle.
