Southern Water, 2019 ile 2021 yılları arasında Kent kıyısındaki Margate ve Broadstairs atık su pompa istasyonlarından yaptığı yasa dışı kanalizasyon deşarjları nedeniyle 7.127.083 sterlin para cezasına çarptırıldı. Şirket, geçtiğimiz Nisan ayında Medway magistrates court'ta 13 ayrı suçlamayı kabul etmişti. Perşembe ve Cuma günleri Canterbury crown court'ta görülen duruşmada Mr Justice Johnson cezayı açıkladı.

Suçlamaların dokuzu Kent kıyısına arıtılmamış kanalizasyon deşarjıyla ilgiliydi. Üç suçlama, çevre izninin gerektirdiği biçimde deşarjların yetkililere 24 saat içinde bildirilmemesine dayanıyordu. Son suçlama ise 27 Temmuz 2019 ile 4 Ekim 2020 arasında Margate istasyonunda yedek pompa bulundurulmamasına ilişkindi.

Mahkemede sunulan ayrıntılar, deşarjların boyutunu ortaya koydu. 20 Temmuz 2019'da Margate tesisinde sabah yaklaşık 2'den gece yarısından hemen öncesine kadar süren kesintili bir kanalizasyon akışı yaşandı; Environment Agency'ye ilk deşarjdan 32 saatten fazla süre sonra bildirim yapıldı. 16 Şubat 2021'de Broadstairs istasyonunda bir bilgisayar kontrol arızası nedeniyle yaklaşık beş saat boyunca arıtılmamış kanalizasyon denize boşaltıldı ve yetkililer ancak deşarj sona erdiğinde haberdar edildi.

Savcı Andrew Marshall, Broadstairs'de kıyıya daha yakın mesafeden yapılan deşarjın "elenmemiş" olduğunu, yani katı atıkların kanalizasyonda kaldığını ve sahilde çok sayıda kanalizasyon kalıntısının biriktiğini belirtti. 17-19 Şubat arasında plajda uyarılar asıldı ve şirketin anlaşmalı temizlik ekipleri sahilde atık topladı. Mahkemede gösterilen fotoğraflarda plajdaki kirlilik ve denizdeki hijyenik ürünler görüldü.

16-17 Haziran 2021'deki deşarjlar ise Thanet council tarafından 11 yüzme bölgesinin bir hafta süreyle kapatılmasına yol açtı; mahkeme bu olayı "yüksek profilli bir kirlilik olayı" olarak kayda geçirdi. Duruşmada gösterilen fotoğraflarda sudaki atıkları, kapatma bildirimlerini ve kırmızı bayrağın asılı olduğu boş plajı gösterdi.

Yargıç Johnson, Southern Water'ın son üç yılda yıllık gelirinin 800 milyon ile 1 milyar sterlin arasında olduğunu ve şirketin 1999'dan 2016'ya kadar her yıl ile bu yılın Nisan ayında olmak üzere toplam 174 önceki mahkûmiyetinin bulunduğunu vurguladı. "Sanığın mahkûmiyet kaydı, yasal yükümlülüklerine uymama konusunda uzun bir geçmişi, yetersiz personel eğitimi, altyapıya yetersiz yatırım ve ekipmanın gerektiği gibi bakımının yapılmaması şeklinde tekrarlanan bir örüntüyü gösteriyor" dedi ve bu sicilin "çevreye ve Kent'teki topluma büyük zarar veren bir suçluluk kaydı" olduğunu ifade etti.

Johnson, "Zarar tek bir olayla sınırlı kalmadı; birkaç yıl boyunca tekrarlanan olaylar örüntüsünden kaynaklandı" diye konuştu. Suçların bir bütün olarak çevre kalitesinde ciddi bozulmaya, kamusal kullanımda önemli aksamaya, halk sağlığı açısından potansiyel riske ve önemli bir kıyı topluluğunun itibarının zedelenmesine yol açtığını söyledi. Yargıç ayrıca şirketin yedek sistemlerin önemini bildiğini ve ekipman arızalarının daha önce onlarca kez yaşandığını bildiği halde sağlam bakım ve test prosedürleri kurmadığını belirtti.

Southern Water sözcüsü şirketin "derin üzüntü" duyduğunu belirterek, "Bu tür kirlilik olayları kabul edilemez ve çevre ile hizmet verdiğimiz topluluklar üzerindeki etkilerinin tamamen farkındayız" dedi. Olayların beş yıldan daha uzun bir süre önce yaşandığını ve o zamandan bu yana yeni bir liderlik ekibi ile yeni hissedarlar desteğiyle kültür, yönetişim ve operasyonlarda köklü değişiklikler yapıldığını söyledi.

Environment Agency'nin Kent çevre yöneticisi Lindsay Faulkner ise "Southern Water bu tekrarlanan kirliliğin yaşanmasına izin verdi. Şirketin daha güçlü bir gözetim sağlaması gerekiyor ve bu onların sicilinden açıkça görülüyor" dedi. Bu önlenebilir olayların çevreye ve yerel topluluklara zarar verdiğini, su şirketlerinin yol açtığı pek çok kirlilik gibi bunların da kaçınılabilirdiğini ve asla yaşanmamalıydığını ifade eden Faulkner, Environment Agency'nin Southern Water'dan çok daha fazlasını talep ettiğini ve kusurlu pompa istasyonları da dahil atık su arıtma tesislerindeki denetimlerin süreceğini vurguladı.

Southern Water, 2021 yılında Environment Agency tarafından açılan bir başka davada Hampshire, Kent ve Sussex genelinde yaklaşık 7.000 olay nedeniyle 90 milyon sterlin para cezasına çarptırılmıştı.