Sussex'te kadim ormanlık alanları restore etmeyi amaçlayan Lost Woods projesi, Mart 2024'ten bu yana sürdürdüğü haritalama çalışmasında 5.570 ağacı kayda aldı. Lewes ile Storrington arasındaki 314 kilometrekarelik (121 mil karelik) bölgede çalışan yaklaşık 20 gönüllü, her biri bir kilometrekarelik alanı tarayarak kadim, veteran ve dikkate değer ağaçları tespit ediyor. Projenin erişim danışmanı Bob Epsom, kaydedilen ağaç sayısının beklediklerinden fazla olduğunu ve projenin önemli bir dönüm noktasına ulaştığını belirtti.
Epsom, haritada yeni ağaç kümelerinin oluştuğunu gördüklerini ve bu kümelerin gönüllülerin aktif olduğu bölgelere denk geldiğini ifade etti. Kayıtlar doğrulandıktan sonra ağaçlar, Birleşik Krallık'ın en yaşlı ve en önemli ağaçlarını 20 yıldır haritalayan Ancient Tree Inventory'ye ekleniyor.
Kaydedilen 5.570 ağacın 348'ü, yaşamlarının üçüncü ve son evresindeki kadim ağaçlardan oluşuyor. 2.467'si, çevresindeki ağaçlara göre büyük olan olgun ve "dikkate değer" ağaçlar. En büyük grubu ise 2.743 veteran ağaç oluşturuyor; bu ağaçlar, kadim ağaçlarda görülen bazı özellikleri kazanmış hayatta kalıcılardır. Kalan ağaçlar ise farklı bir kategoriye giriyor.
Epsom, bu ağaçların barındırdığı mantarlar nedeniyle peyzaj ve biyolojik çeşitlilik açısından çok önemli olduğunu vurguladı. Haritalamanın yalnızca ilk adım olduğunu belirten Epsom, nihai hedefin daha geniş olduğunu söyledi: "Ağaçların tanınmasını, bakılmasını ve korunmasını sağlamalıyız ki yaban hayatını ve toplulukları gelecek nesiller boyunca desteklemeye devam edebilsinler."
Lost Woods, Woodland Trust, Action in Rural Sussex, Sussex Wildlife Trust ve Small Woods Association adlı dört yardım kuruluşunun ortaklığıyla yürütülüyor. National Lottery Heritage Fund tarafından finanse edilen çalışma, Epsom'un 19 ayrı projeden oluştuğunu belirttiği daha geniş bir Lost Woods restorasyon programının parçası.
Gönüllüler, önümüzdeki yıla kadar proje alanındaki her kadim ve veteran ağacı bulup kaydetmeyi hedefliyor. Ekibi yöneten Epsom, hâlâ katedecekleri makul bir alan bulunduğunu ifade etti.