Pasifik Okyanusu'nda oluşan El Niño, çoğu modellemeye göre Ekim ile Aralık 2026 arasında zirveye ulaşacak ve kayıt altına alınan en büyük olay olabilir. Bir ön baskı çalışması, bu boyuttaki bir olayın iklim değişikliği nedeniyle altı kat daha olası hale geldiğini saptadı. Columbia University'den iklim bilimcisi Mark Cane, 1980'lerin sonları ve 1990'ların başlarında El Niño'nun isabetli tahmin edilmesini sağlayan çalışmalar yapmıştı. Cane, video röportajında "İklim değişikliğinin daha güçlü El Niño'lar yarattığına dair kanıtlar birikiyor" dedi ve 2026-2027 olayının "bildiğimiz en büyük birkaç olay arasında yer alacağını" ifade etti.
Galapagos Adaları'ndan alınan mercan örneklerine dayanan ve Science dergisinde yayımlanan araştırma, El Niño şiddetinin son 40 yılda %36.5 arttığını ortaya koydu. Çalışmanın baş yazarı ve University of Michigan Department of Earth and Environmental Sciences başkanı Julia Cole, mercan iskeletlerindeki kalsiyum-stronsiyum oranlarını ve oksijen izotoplarını analiz ederek yaklaşık 1.000 yıllık bir dönemde deniz yüzeyi sıcaklıklarını yeniden yapılandırdı. Örnekler 2014'e kadar uzandığı için 2015-2016 ve 2023-2024 olaylarını kapsamıyor; ancak 1982-1983 ve 1997-1998 gibi kayıtların en güçlü olayları arasında yer alan iki çok şiddetli El Niño'yu içeriyor.
Cole, yaptığı açıklamada "Son 40-50 yıldaki El Niño değişkenliğinin sanayi öncesi dönemden daha güçlü olduğunu mercan kayıtlarıyla gösterdik" dedi. Veriler, bilinen hokey sopası grafiğine benzer biçimde, hızla yükselen sıcaklıklarla birlikte artan El Niño şiddetini yansıtıyor. Cole, "Şu anda olanlar, daha güçlü El Niño değişkenliğine doğru bir eğilimle tutarlı" diye ekledi; ancak eğilimin ne kadar süreceğini ve ne kadar kötüleşeceğini söyleyemediklerini belirtti. Cole'un mercan bulguları, Cane'in 2024'te yayımlanan ağaç halkası çalışmasındaki sonuçlarla örtüşüyor. Cane, bulguların kesin olmadığını ancak insanların iklim sistemine müdahalesi sonucunda son derece sıradışı bir şey gördüğümüzün giderek daha inandırıcı hale geldiğini ifade etti.
Modelleme sonuçları ise tutarsızlık gösteriyor. University of Idaho'dan iklim bilimcisi Christopher Callahan, farklı modeller kullanarak iklim değişikliğinin El Niño'ya ne yapacağına dair tamamen zıt sonuçlara ulaştığı iki makale yayımladığını söyledi. Callahan, El Niño sisteminin kendi içindeki rastgele değişiminin iklim değişikliğini ayırt etmeyi zorlaştırdığına dikkat çekti. Yine de "son birkaç yüz hatta bin yıl içinde olduğumuzdan daha aşırı ve daha aktif bir El Niño dönemindeyiz" olduğunu ve bunun küresel sıcaklık artışıyla yakından ilişkili olduğunu ekledi.
Pusan National University IBS Center for Climate Physics direktörü Axel Timmerman, konu üzerine 1990'ların sonlarında ilk makalesini yayımlamıştı. Timmerman, artan sera gazlarının El Niño değişkenliğini artıracağına dair erken modelleme öngörülerinin daha yeni çalışmalarla desteklendiğini; örneğin 2014'te yayımlanan bir makalenin gelecekteki ısınma altında aşırı El Niño olaylarının iki katına çıkacağını öngördüğünü belirtti. Diğer modeller ise tersini ya da önce güçlenme sonra zayıflama dönemini gösterdi. Timmerman, iklim değişikliğinin El Niño sisteminin "hidrolojik değişkenliğini" de değiştirdiğini vurguladı. Dünyanın ısınan atmosferi giderek daha fazla nem tutabiliyor; bu durum El Niño ile ilişkili yağışları şiddetlendirirken kuraklık dönemlerini de etkiliyor. Timmerman, mevcut El Niño'yu verilerde ve iklim modellemesinde görülen eğilimlerle tutarlı tek bir olay olarak nitelendirdi ve tek başına kesin kanıt olmadığını, ancak trendi daha da güçlendireceğini söyledi.
United Nations, 2015 Paris Agreement'da belirlenen sanayi öncesi seviyelere göre 1.5°C (2.7°F) insan kaynaklı ısınma sınırının aşılacağını açıkladı. İklim bilimciler James Hansen ve Zeke Hausfather, mevcut El Niño'nun 2027'yi sanayi öncesi döneme göre 1.7°C (3.06°F) üzerinde, kayıtların en yüksek yıllık küresel ortalama sıcaklığına itebileceğini öngörüyor; ancak bu aşırı ısınmanın El Niño zayıfladıkça azalması bekleniyor.
Cole, 2023-2024 olayının yalnızca orta şiddette bir El Niño olmasına rağmen ekonomilere ve ekosistemlere önemli zararlar verdiğini hatırlattı: "Daha sıcak bir dünyada, orta şiddette bir El Niño bile daha serin bir dünyada olduğundan daha büyük etkilere sahip olacak." Uzmanlar, ülkelerin oluşmakta olan gibi "tek seferlik" tarihi El Niño'lara hazırlanması gerektiğini, ancak değişen iklime uzun vadeli uyumun da en az kadar hayati olduğunu vurguluyor. Timmerman, "Daha kısa sürelerde daha fazla güçlü olay görebiliriz. Bunun üstüne ısınma da eklenince, gelecekte tamamen farklı dayanıklılık stratejileri gerektiren birleşik etkiler ortaya çıkabilir" dedi.