Tayland'ın kuzeydoğusundaki Khon Kaen'de, Milli Parklar ve Yaban Hayatı Dairesi'nin işlettiği kurtarma merkezi her yıl düzinelerce pars kedisi yavrusunu rehabilite edip doğaya salıyor. 2023'ten bu yana kabul sayısı keskin biçimde arttı: önceki yıllarda yıllık ortalama yaklaşık 10 olan rakam, o tarihten sonra yılda 40 ila 65 aralığına yükseldi. Merkez personeli bu artışı üç etkenle açıklıyor: kötüleşen habitat parçalanması, artan yangın faaliyeti ve hükümetin yaban hayatı ihbar hattının daha fazla kullanılması.

Kuzeydoğu Tayland'da dişi pars kedileri yavrularını sıklıkla şeker kamışı tarlalarında büyütüyor. Yüksek yapraklar güneşten koruma sağlıyor, ancak insan yerleşimine yakınlık yasadışı ticaret için yakalanma ve tarımsal yakmadan kaynaklanan yangınlar gibi tehditleri de beraberinde getiriyor. Çiftçilerin tarlalarını temizlemek ve zararlıları kontrol etmek için uyguladığı geleneksel yakma yöntemi, ocak ile nisan arasındaki yakma sezonunda etkili oluyor; bu dönemde çiftçilerin hasta ya da kaybolmuş yavruları tarlalarında bulması olağan bir durum. 2026'da yeni tarımsal yakma düzenlemelerinin ardından kuzeydoğudaki tarım arazilerinde yangın oranları hafifçe azaldı, ancak orman yangınlarının etkisiyle toplam yangın faaliyeti arttı. Merkez, ocak–ağustos 2026 döneminde bölgenin her yerinden 60'tan fazla pars kedisi yavrusu kabul etti; ekibe göre bunların yarısından fazlası kömürleşmiş tarlalarda, çoğu zaman yanık yaralarıyla bulundu.

Yavrular merkeze ulaştığında ekip öncelikle sağlık durumlarını dengelemeye, yaraları, enfeksiyonları ve beslenme eksikliklerini tedavi etmeye odaklanıyor. Bu yıl kabul edilen 60 yavrudan 20'si ya yaraları çok ağır olduğu ya da merkeze çok geç ulaştırıldığı için hayatta kalamadı. Merkeze göre ölüm oranı önceki yıllardaki yaklaşık %60 seviyesinden %33'e geriledi. Araştırmacı ve veteriner Warisara Thomas, hayatta kalamayan yavruların çoğunun evde bakmaya çalışan insanlar tarafından getirildiğini belirtiyor: "Hayatta kalamayan yavruların çoğu, evde bakmaya çalışan insanlar tarafından getirilmişti." Thomas'a göre bu uygulama yalnızca yasa dışı değil, aynı zamanda yavrular için nadiren iyi sonuç veriyor; çünkü pars kedileri özel diyetlere ve bakıma ihtiyaç duyuyor, evcil hayvanlardan bulaşabilecek hastalıklara karşı da savunmasızlar.

Kurtarılan yavruların çoğu merkeze çok küçük yaşta geldiği için günde birkaç kez formül sütle elle besleniyor, ardından kademeli olarak katı gıdaya geçiliyor. Sütten kesildikten sonra kafeslere ya da küçük bölmelere alınıyor ve davranışsal rehabilitasyon kafeslerinde yer açılmasını bekliyor. Kurtarma sayısının fazlalığı ve alanın sınırlı olması nedeniyle bazı kediler aylarca bekleyebiliyor. Kafeslere girmeden önce kediler tam sağlık kontrolünden geçiyor, boyunlarının arkasına mikroçip yerleştiriliyor; bu, salım öncesindeki son sağlık kontrolü oluyor. Veterinerler kedilerin kanını alıyor, burunlarını örnekliyor ve kedi bağışıklık yetmezliği virüsü, parvovirüs ve köpek gençlik hastalığı virüsü gibi hastalıklar için test yapıyor. Warisara Thomas, "Yabani popülasyona yeni hastalıklar sokmaktan gerçekten kaçınmak istediğimiz için çok dikkatliyiz" diyor.

Davranışsal rehabilitasyon kafesleri yaklaşık 24 metrekare (258 fit kare) büyüklüğünde ve her biri iki kedi barındırıyor. Bitki örtüsü, tırmanma pratiği için ağaç gövdeleri ve saklanabilecekleri karanlık köşelerle doğal yaşam alanını taklit edecek şekilde tasarlanmış kafeslerde kediler iki ay geçiyor. Aylarca küçük bölmelerde kalan kedilerin kasları zayıflıyor; annelerinden erken ayrıldıkları için kendi yiyeceklerini bulma gibi temel becerileri öğrenemiyorlar. Ekip, avlanma içgüdülerini uyandırmak için kafeslere canlı civciv ve fare bırakıyor. Warisara Thomas, "Başlangıçta bazıları avlanmada gerçekten iyi, ama civcivlerden korkan birkaçı da var" diyor ve ekliyor: Çekingen kediler zamanla kalem arkadaşlarını taklit ederek öğreniyor; bu süreçte diyetleri etle destekleniyor.

Rehabilitasyonun bir diğer amacı da kedilere insanlara güvenmemeyi öğretmek. Thomas, kedilerin sağlık kontrolü ya da taşıma dışında personelle neredeyse hiç doğrudan temas kurmadığını ve "insanları olumsuz deneyimlerle ilişkilendirmeyi öğrendiklerini" söylüyor. Böylece merkeze geri dönmemeyi ve insanlara yaklaşmanın risklerinden kaçınmayı öğreniyorlar. Personel, kafeslere yerleştirilen kameralarla kedileri uzaktan izliyor; aktif avlanan, tırmanan ve normal davranan kediler salıma hazır kabul ediliyor.

Salım günü merkezdeki 15 büyük pars kedisinden 8–9 aylık dokuzu ormana bırakılıyor; daha genç altı kedi ise rehabilitasyon kafeslerinde iki ay geçirecek. Ekip mümkün olduğunda kedileri köken bölgelerine yakın yerlere salmaya çalışıyor, ancak pratikte çoğu merkeze birkaç dakikalık mesafedeki Phu Pha Man Milli Parkı'na bırakılıyor. Warisara Thomas, "Pars kedileri gerçekten uyum sağlayabiliyor, ama korunan ormanlara bakıyoruz ve yüksekliğin çok fazla olmamasına dikkat ediyoruz" diyor. Salım öncesinde ekip, parktaki yabani pars kedilerinin dışkısını analiz ederek kemirgen, amfibi ve yabani tavuk izleri tespit etmiş; canlı tuzaklarla av türlerinin bolluğunu ve durumunu inceleyip av hayvanlarını tekrar ormana bırakıyor. Merkezin baş veterineri Nuntita Ruksachat, "Bu alan yalnızca birkaç salımı daha kaldırabilir. Başka alanların uygunluğunu araştırıyoruz" diyor.

Merkez, salınan kedilerin faaliyetlerini kamera tuzaklarıyla izliyor ve kliniğe geri dönmeleri halinde mikroçiplerle kimliklerini tespit edebiliyor. Ancak bireysel hayvanların ormandaki hareketlerini izleyecek teknolojiye şu anda sahip değil. Warisara Thomas, "Av taşıyan ve sağlıklı görünen pars kedilerinin görüntülerini görebiliyoruz. Ama bireyleri takip etmek zor; çünkü gececiler ve görüntüler çoğu zaman işaretlerinden kimlik tespiti yapılabilecek kadar net değil" diyor. Bu nedenle merkez, salımdan sonra kaç kedinin hayatta kaldığını bilmiyor. Ekip, yeterli fon bulması halinde gelecek yıl kedilere GPS tasması takarak ormandaki bireysel hareketlerini izlemeyi planlıyor. Thomas, "Hâlâ doğru türde bir tasma arıyoruz" diyor; tasmanın bu küçük hayvanların boynunda güvenle durması ve güvenilir sinyal vermesi gerekiyor. Ekip daha önce aynı bölgeye tasmalı çakallar saldığında, hayvanlar ormanın derinliklerine indikçe sinyal kaybolmuştu.

Small Wild Cat Conservation Foundation'ın kurucusu ve direktörü, aynı zamanda IUCN Tür Koruma Komisyonu Kedi Uzman Grubu üyesi Jim Sanderson, küçük kedilerin salımında yumuşak salımın —kedilerin yiyeceği nerede bulacağını bildiği ama bunun dışında kendi başına avlanmakta özgür olduğu yöntemin— açlıktan kaçınmalarına yardımcı olmak için "kesinlikle hayati" olduğunu söylüyor. Sanderson'a göre bunun olmadan "hayatta kalma şansları zayıf." Ormanda halihazırda yaşayan kediler de bir tehdit oluşturuyor; dişilerin hayatta kalma şansı daha yüksekken, yeni erkekler yerleşik erkekler tarafından kovulabiliyor ya da öldürülebiliyor. Sanderson, "Doğa ve gerçek hayat böyle. Acımasız, vahşi ve bazen çok kısa" diyor.

Warisara Thomas, rehabilitasyon kafeslerini bir tür yumuşak salım olarak tanımlıyor: esaret ile orman arasında, pars kedilerinin canlı av yakalamayı öğrendiği kademeli bir adım. "İdeal olarak bu kafesler ormanın içinde olurdu, ama elimizde olan bu" diyor. İdeal düzende kafesler birkaç hafta açık bırakılır ve kediler girip çıkabilirdi. Thomas, merkezin sınırlı kaynak ve kapasiteyle çalıştığının farkında olduğunu sözlerine ekliyor.

Salım alanında ekip, kamyonetten dokuz kafesi indirip düz bir sıra halinde diziyor. İçlerinde en büyük gruptan dokuz kedi var; veteriner ekibi onları küçük yavruluklarından beri büyütmüş ve kediler son iki ayı davranışsal rehabilitasyon kafeslerinde geçirmiş. Görevliler kafeslerin arkasında durup kapıları açıyor ve bekliyor. Kediler teker teker kafeslerinin kenarına temkinli biçimde yaklaşıyor, dışarı adım atmadan önce havayı ve toprağı kokluyor. Bazılarının biraz cesaretlendirilmesi gerekiyor; görevliler kafesleri hafifçe sallıyor. Dışarı çıkan kediler hızla patikanın kenarına süzülüp çalılıkların arasında kayboluyor. Kısa süre sonra dokuz kafes de boşalıyor. Merkez personeli kısa bir tebrik bakışmasının ardından işine dönüyor; kafesleri araca yükleyip merkeze gidiyorlar — orada yeni kurtarılan yavrunun yeniden beslenmesi gerekiyor. Bu salım, 2026'daki üçüncü salım oldu.