Teksas'ın Dallas ile Houston arasında kalan Bremond bölgesi, kömür madeni arazisini dev bir temiz enerji merkezine dönüştürmeye hazırlanıyor. Nevada merkezli yatırım şirketi Panamint Capital, 1,7 milyar dolarlık Big Rooter Power güneş ve batarya depolama projesinin inşaatına başladı. 1,2 gigavat kapasiteli tesis, bitişiğindeki Twin Oaks kömür yakıtlı elektrik santrali ile Calvert yüzey kömür madeninin arazisini ve altyapısını kullanacak; her iki tesis de üretimine devam edecek.

Panamint, Big Rooter'ın Kuzey Amerika'da bir brownfield alan üzerine inşa edilen en büyük güneş dizisi olduğunu öne sürüyor. Şirketin CEO'su Apolka Totth, "Mevcut enerji sahalarında yeni kapasite devreye almanın topluluklara, tüketicilere ve çevreye aynı anda fayda sağlamanın en net yolu olduğuna inanıyoruz" dedi. Özel sermaye şirketi KKR tarafından desteklenen Panamint, 2019'da mevcut fosil yakıt altyapısından daha fazla verim elde etme amacıyla kuruldu. Şirket, 2023'te 310 MW kapasiteli Twin Oaks kömür santralini ve Calvert madenini satın aldı; Totth, bu satın alımın "sahanın mevcut özelliklerini kullanarak üretim kapasitesini olabildiğince düşük maliyetle ve hızlı biçimde genişletme" niyetini taşıdığını e-posta ile belirtti.

İki fazlı yapı ve batarya depolama

İnşaatın ilk fazı, Ağustos 2028'de devreye girmesi planlanan 491 MW'lık bölümü kapsıyor. Kalan 658 MW'lık kısmın inşasına Aralık'ta başlanacak ve bu bölümün Ağustos 2029'da elektrik üretimine başlaması öngörülüyor. Yaklaşık 10.000 acre'luk Big Rooter sahasında 1,6 gigavat-saat batarya depolama kapasitesi ve 20 mil yeni yüksek gerilim iletim hattı da yer alacak. Panamint, sahada şebekeye ya da veri merkezi geliştiricilerine yönelik en az 800 MW doğal gaz yakıtlı üretim kapasitesi kurmak için gerekli altyapıya ve gaz erişimine sahip olduğunu belirtiyor.

Projenin güneş dizisini, trafo merkezini ve iletim altyapısını inşa eden Solv Energy'nin CEO'su George Hershman, "Big Rooter, Amerika'nın enerji geleceğine yapılan yatırımın ölçeğini yansıtan bir dönüm noktası projesidir" ifadesini kullandı.

Aktif kömürle bir arada varoluş

Big Rooter'ı ülkedeki diğer kömürden güneşe dönüşüm projelerinden ayıran en belirgin özellik, aktif kömür operasyonlarıyla bir arada var olması. Bugüne kadar hayata geçirilen girişimler çoğunlukla terk edilmiş maden arazilerine ve emekliye ayrılmış sanayi tesislerine odaklanmıştı. Bunların en büyüğü, geçen yıl devreye giren güney Illinois'teki 186 MW'lık Tilden Solar Project ile doğu Kentucky'deki 111 MW'lık Martin County Solar Project oldu. Louisiana'da 240 MW'lık Dolet Hills Solar Project eski bir kömür madeni arazisinde inşa ediliyor. Geliştirici BrightNight da Kentucky'de iyileştirilmiş maden arazisinde Starfire projesini ilerletiyor.

Starfire başlangıçta yaklaşık 800 MW olarak duyurulmuştu; şu anda 410 MW kapasiteyle planlanıyor. İnşaatın 2027 sonunda başlaması ve 2030'da işletmeye alınması hedefleniyor. Elektrikli kamyon üreticisi Rivian, 100 MW'lık bir enerji alım anlaşmasıyla projenin çapa müşterisi olarak yer alıyor. BrightNight sözcüsü, "Projenin daha geniş ilk tanımları sahanın uzun vadeli vizyonunu yansıtıyordu, ancak geliştirme ilerledikçe mevcut interkonneksiyon, izin, saha ve müşteri koşullarına en uygun yapılandırmaya odaklandık" dedi ve "Starfire ve Doğu Kentucky'deki eski kömür madeni arazisinde önemli bir yeniden geliştirme projesi olarak önemi konusunda hevesliyiz" diye ekledi.

Federal politika dönüşü ve teşvikler

Eski maden sahalarının güneş enerjisi için yeniden kullanılması, verimli tarım arazilerinin panel sahalarına dönüştürülmesine yönelik kırsal muhalefetin arttığı bir dönemde cazip bir alternatif sunuyor. Brownfield projeleri ise genellikle düz arazilere kurulumdan daha karmaşık ve maliyetli olabiliyor. 2021 tarihli iki partili altyapı yasası ile 2022 Enflasyon Azaltma Yasası, maden arazilerinde temiz enerji yatırımlarını finanse etmeyi kolaylaştıran teşvikler getirmiş, Department of Energy de mevcut veya eski madenlerdeki projelere 500 milyon dolar kaynak ayırmıştı.

Geçen yıl ise Trump yönetimi ve Kongre, güneş ve rüzgar enerjisi için vergi kredilerini aşamalı olarak kaldırarak brownfield geliştirmelerine sağlanan vergi avantajını fiilen sona erdirdi. Yönetim ayrıca, 2024 başkanlık seçimlerinde Demokrat Kamala Harris'e oy veren 16 eyalette 7,6 milyar dolarlık temiz enerji hibesi iptal etti; bu kapsamda Mineral Basin Solar Power'a yönelik en az bir maden arazisi ödeneği de çekildi.

The Nature Conservancy'nin Kuzey Amerika yenilenebilir enerji ekip lideri Jessica Wilkinson, "Madenlerde temiz enerji geliştirmeye yönelik federal politika ortamı değişti, ancak fırsat değişmedi" dedi. Wilkinson, "Ülkenin birçok yerinde rüzgar ve güneş en ucuz enerji biçimleri ve yalnızca ekonomik gerekçelerle başarılı oluyorlar. Maden arazileri, brownfield'ler ve çöp depolama alanları üzerine inşa etmek daha az topluluk çatışması yaratıyorsa, bu projeler çok cazip görülebilir" diye ekledi.

Küresel bir kâr amacı gütmeyen kuruluş olan The Nature Conservancy ve ortakları, Kentucky, Tennessee ve Virginia'nın bazı bölgelerini kapsayan Cumberland Forest'ta yönettiği eski maden arazilerinde 25 güneş ve batarya depolama projesi geliştirmeyi planlıyor. İlk proje olan Virginia'daki 10 MW'lık Wildcats Solar'ın bu sonbaharda temelinin atılması ve gelecek yıl şebekeye elektrik vermeye başlaması bekleniyor. Wilkinson, federal geri çekilmeye rağmen eyaletlerin "güneşi madencilik" olarak adlandırdıkları projelere destek verdiğini belirtti: Ohio ve Colorado, eski sanayi bölgelerinde yenilenebilir enerji gelişimini teşvik eden yasalar çıkardı. Wilkinson, "Topluluklar hâlâ bu arazilerin yeniden ekonomik motor haline gelmesini istiyor" dedi.

Panamint'in stratejisi ve kömürle ilişki

Panamint, Big Rooter Power için temiz enerji teşviklerini, Trump'ın 4 Temmuz 2025'te Enflasyon Azaltma Yasası'nın büyük bölümünü yürürlükten kaldıran One Big Beautiful Bill Act'i imzalamasından önce güvence altına aldı. Totth, "Geçen yazki OBBBA'dan çok önce transformatörler ve devre kesiciler gibi uzun teslim süreli ekipmanları sipariş ettik, dolayısıyla bu etkilerden büyük ölçüde korunduk" açıklamasını yaptı.

Şirket, yerli üretim güneş panelleri ve montaj sistemleri tedarik etmek için ABD'li firmalar First Solar ve Nextpower (eski adıyla Nextracker) ile iş birliği yapıyor. Big Rooter ayrıca Department of Energy'nin brownfield alanları ile kömür santrali ve maden kapanışlarından etkilenen bölgeler için kullandığı "enerji topluluğu" tanımına giriyor. Bu nedenlerle şirket, toplam proje maliyetinin %50'si oranında federal yatırım vergi kredisi alacağını belirtiyor.

Panamint, Teksas'ta milyonlarca güneş paneli yerleştirmeye başlarken, komşu Twin Oaks kömür santralinin üretimini sonlandırmayı düşünmüyor. Totth, "Twin Oaks, Teksas tüketicilerine düşük maliyetli güvenilirlik sağlayan ekonomik açıdan rekabetçi bir ünite ve erken emeklilik için bir neden görmüyoruz" dedi. Şirketin ayrıca Calvert maden alanını genişletmeyi ve kömürün demiryoluyla taşınarak operasyonların sürdürülmesi için bir terminal tesisi inşa etmeyi araştırdığı bilgisini verdi.

Totth'a göre yeni güneş dizisi, kömür santralinin emisyon profilini yıllık bazda "sıfırlayacak" kadar karbonsuz elektrik üretecek. Bu yaklaşım, Teksas'ın enerjide "hepsinden" stratejisinin bir yansıması: Eyalet devasa miktarda güneş, depolama ve rüzgar kapasitesi inşa etmesine rağmen fosil yakıtlara tutunmaya devam ediyor.