Hava durumu uygulaması 80°F gösterirken Portland State University kampüsündeki yapay çim saha çok farklı bir gerçekliği gözler önüne seriyor. Sustaining Urban Places Research lab'ın kurucusu ve yöneticisi Profesör Vivek Shandas, telefona takılan Flir (forward-looking infrared) kamerayla yaptığı ölçümde zeminin bazı noktalarında sıcaklığın 150°F'ye yaklaştığını saptadı; hemen yanındaki doğal çim örtüsünde ise değer 100°F'ye kadar düşüyor. Sahanın kendi içinde de farklar var: koyu yeşil bölgeler, güneş ışığını kısmen yansıtan beyaz çizgilerden yaklaşık 10°F daha sıcak. Shandas, açık renk giymenin sıcak bir günde serinletmesiyle aynı fiziksel ilkenin işlediğini belirtiyor.

Öğleden sonra saat 1:45'te koşullar henüz nispeten ılık. Shandas, yapay çimin sporcular için taşıdığı riski şöyle anlatıyor: "100°F'lik bir günde böyle bir sahada futbol oynandığını düşünün; o ayak bilekleri iflas eder, dizler iflas eder. Bu sıcaklıklar eklemler ve genel fizyoloji için iyi değil." Sahanın kenarındaki tepeden 405 otoyoluna bakıldığında şehrin en sıcak noktalarından biri görülüyor: asfalt güneşi emerken araç lastiklerinin sürtünmesi ve içten yanmalı motorların ürettiği atık ısı sıcaklığı daha da yükseltiyor. Shandas, her saat kampüsün önünden geçen araçları "binlerce küçük ısıtıcı"ya benzetiyor. Flir kamera birkaç yüz metre öteden 120°F'ye yakın değerler kaydederken, gölgedeki bitki örtüsünde sıcaklık 80'lerin ortasında seyrediyor. Kaldırımlarda ise güneş alan bölümler 130'ların ortasını bulurken, gölgede kalan alanlarda sıcaklık 50°F birden düşüyor.

Shandas, aracının tavanına taktığı manyetik sensörle Portland'ın farklı mahallelerini taradığında kent içinde belirgin bir sıcaklık haritası ortaya çıkıyor. Yüksek binaların gölge sağladığı şehir merkezinde 84°F ölçülüyor. Willamette Nehri'nin doğusuna geçildiğinde sıcaklık önce 82°F'ye düşüyor, ardından istikrarlı biçimde tırmanarak 85, 86, 87, 88 ve nihayet 89°F'ye ulaşıyor. En düşük değer olan 82°F, ağaçlarla kaplı bir yerleşim sokağında kaydedildi.

Bu farkların ardında ağaç örtüsü ve gelir düzeyi belirleyici. Daha çok ağaca sahip mahalleler daha çok gölge ve bitkilerin "terleme" yoluyla sağladığı serinlik elde ediyor. Düşük gelirli bölgeler ise genellikle çok daha az ağaç örtüsüne sahip; geniş yollar, seyrek ağaçlar ve gölge sağlamayan alçak binalar ısının gündüz birikmesine, gece ise asfaltın yaydığı ısıyla serinleyememeye yol açıyor. Shandas, bu durumun inşaat işçileri ve evsizler gibi dışarıda kalmak zorunda olanlar için özellikle tehlikeli olduğunu vurguluyor. "En fazla bina ve altyapıya sahip yerler sabahları en sıcak olma eğilimindedir" diyor Shandas, "ama yüksek binalar gündüzleri buraları nispeten daha serin tutar." Kısa binaların ve az ağacın olduğu alanlar ise tüm gün boyunca kavruluyor ve sakinleri ağır bir bedel ödüyor.

Gezegen ısındıkça bu eşitsizlikler büyüyor. 80°F'lik bir günde mahalleler arasında 7°F'ye varan farklar ölçülürken, daha önceki bir sıcak dalgasında Shandas şehrin doğusundaki sıcak bir bölgede 125°F, tepelik ve yeşil bir mahallede ise 99°F kaydetti. Shandas, "90°F'lik bir günde fark 15 ila 18°F'ye çıkıyor. 110°F'lik bir günde 20 ila 25°F'ye ulaşıyor ve öyle gidiyor. Sınırın ne olduğunu bilmiyorum. Öğrenmek istediğimi de sanmıyorum" diyor.

Kentsel ısıyla mücadelede ilk adım, sıcaklığın inceliklerini anlamak. Shandas, tavanındaki sensörle düzenli olarak kenti tarıyor ve aynı cihazları bölge genelinde sabit güzergâhlarda çalışan belediye otobüslerine yerleştirmeyi planlıyor. Çözümler mahalleye göre değişiyor: Portland gibi kentler, ısının biriktiği ve kliması olmayan bölgelere ağaç dikmeye öncelik verebilir. Daha da iyisi, sıcaklığı düşürmenin yanı sıra besleyici gıda da üreten kent çiftlikleri kurulabilir. Çatıları beyaza boyamak, tıpkı futbol sahasındaki beyaz çizgiler gibi enerjiyi uzaya geri yansıtıyor; kent çiftlikleri çatılara taşınarak iki amaca birden hizmet edebilir. En basitinden, özellikle sıcak otobüs durakları gölgelendirilebilir. "Bu işlerin tek bir çözümü yok, değil mi?" diyor Shandas. "Yapmaya çalıştığımız şey, ısıya bağlı hastalık olasılığını gerçekten azaltacak doğru karışımı bulmak."

Aşırı sıcaklar artık kentler için çok başlı bir acil durum. Sıcaklık yükseldikçe işçi verimliliği düşüyor, ekonomiler zarar görüyor. Sıcaklık, ABD'de diğer tüm doğal afetlerden daha fazla can alıyor ve bu durum daha da kötüleşecek. Klima kullanımı arttıkça elektrik şebekesi üzerindeki baskı büyüyor. Shandas, "Her şey o zirve sıcaklığa bağlı. Önümüzdeki yıllarda sıcaklığın giderek tırmanışını izlemek oldukça öğretici olacak" uyarısında bulundu.

Grist muhabiri Matt Simon'ın haberinden derlenmiştir.