Papua Yeni Gine'nin kuzeybatısındaki Torricelli Dağları'nda 30 Haziran 2026'da birkaç kalem darbesiyle on yıllar süren bir mücadele yeni bir aşamaya ulaştı. Tenkile Conservation Alliance (TCA) öncülüğünde 41 köyü temsil eden 266 klan lideri, dağ silsilesinin 125.000 hektardan (yaklaşık 309.000 akre) fazla bölümünü kapsayan yasal bağlayıcılığa sahip bir "koruma sözleşmesi" imzaladı. İmza töreninin ardından Lumi köyündeki TCA üssünde toplanan topluluklar dans ve şarkıyla kutlama yaptı.

TCA proje yöneticisi Caleb Bulu, imzaların ardından WhatsApp üzerinden yaptığı açıklamada "Uzun zamandır bekliyorduk" dedi ve 41 köyün tamamında büyük bir sevinç yaşandığını aktardı. Bulu, bölgedeki kendi topraklarını tomrukçulardan korumak için uzun süredir mücadele eden isimler arasında yer alıyor.

Biyolojik çeşitlilik ve ağaç kanguruları

Torricelli Dağları, görece küçük bir dağlık alanda dünyadaki türlerin yaklaşık %4'üne ev sahipliği yapıyor. Bölgenin en dikkat çeken sakinleri, 1990'larda memeli bilimci Tim Flannery ve Papua Yeni Gineli meslektaşlarının Batı bilimi için ilk kez tanımladığı tenkile (Dendrolagus scottae) ve weimang (Dendrolagus pulcherrimus) ağaç kanguruları. Her iki tür de kritik derecede tehlike altında ve bölgenin dağ yağmur ormanlarında kırçıllı ağaç kangurusu (Dendrolagus inustus) ile birlikte yaşıyor. Flannery o dönemde popülasyonların o kadar düşük olduğunu, türlerin yok olmadan önce yalnızca birer dipnot olarak kalabileceğinden endişe ediyordu.

Avustralyalı hayvanat bahçesi görevlileri Jim ve Jean Thomas'ın 2003'te bölgeye taşınıp TCA için gönüllü çalışmaya başlamasının ardındaki temel etken, hayvanların azalan popülasyonlarıydı. Çift, topluluklarla birlikte ağaç kangurusu avcılığını sona erdirmek için çalıştı ve sonuçlar çarpıcı oldu: tenkile sayısı bu yüzyılda en az üç kat arttı, tenkile ve weimang her ikisi de on yıllardır görülmedikleri Torricelli bölgelerine geri döndü.

TCA aynı süreçte topluluklara somut faydalar da sağladı. Kadın ve erkekler için korucu programları geliştirildi; en ücra köylere bile su depoları, metal çatılar, güneş enerjili sokak ve ev aydınlatmaları ulaştırıldı.

Resmî koruma alanı çabası ve sözleşmeye yöneliş

2005'te TCA ve onlarca ortak köy, resmî bir Torricelli Dağ Silsilesi Koruma Alanı statüsü kazanmak için haritalama, raporlama ve hükümet yetkilileriyle istişareleri içeren uzun bir sürece girişti. Ancak hükümet desteği her seferinde zayıflayınca süreç defalarca tıkandı. Bu arada tomrukçuluk baskısı ve değerli ağaç türlerine yönelik talep sürdü; klan topraklarını bozdu, şiddet tehdidi getirdi ve bölge halkı arasında iç çatışmalara yol açtı.

Resmî koruma alanı umutlarının belirsizliği karşısında TCA, Papua Yeni Gine'de nispeten az bilinen bir araca yöneldi. TCA'nın şu anki CEO'su Jim Thomas, "Tarihe baktık ve 'Pekâlâ, bunu alternatif olarak yapalım' dedik" ifadesini kullandı ve TCA'nın hükümetçe tanınan bir koruma alanı hedefinden vazgeçmediğini ekledi. Thomas, "Her ikisini de elde etmek istiyoruz" diyor.

Sözleşmenin yasal temeli ve mahkeme emsali

Papua Yeni Gine'de toprakların yaklaşık %97'si geleneksel klan mülkiyetinde bulunuyor; bu durum anayasada tanınıyor. FORCERT teknik danışmanı Peter Dam, klanların toprak denetiminin sözleşmelerin "Papua Yeni Gine'deki sözleşme hukuku" temelinde işlemesini sağladığını belirtiyor.

Bu yaklaşımın etkinliği yargı kararıyla da tescillendi. East New Britain eyaletindeki Tavolo Community Conservation Association, FORCERT ile birlikte çalışarak 2022'de imzaladığı koruma sözleşmesini test etti. Dernek üyeleri, tomrukçuların rızaları olmadan ormanlarından kereste kestiğini iddia ederek PNG National Court'a başvurdu. Üç yıl sonra bir yargıç, sözleşmeyi dayanak göstererek klan topraklarında tomrukçuluğu kısıtladı ve koruma alanının 500 metre (1.640 fit) ötesine uzanan bir tampon bölgeyi de güvence altına aldı.

PNG'de ilk koruma sözleşmesi 2000'de imzalandı. Aktivist ve eski yargıç Brian Brunton'ın kurduğu NGO Bismarck Ramu Group öncülüğünde on klan, topraklarına yaklaşan tomrukçuluğu durdurmak için sözleşme imzaladı ve bu koruma bugüne kadar sürdü.

Topluluk sahiplenmesi ve yönetim yapısı

Torricelli sözleşmesi, iki yıl süren ve özgür, önceden ve bilgilendirilmiş onay (FPIC) ilkesine bağlı kalan bir danışma süreciyle şekillendi. TCA yönetim kurulu üyesi ve Centre for Environmental Law and Community Rights (CELCOR) avukatı Evelyn Wohuinangu, sözleşmenin hazırlanmasına yardımcı oldu ve "İnsanların sözleşmenin içeriğini sahiplenmesi önemli" diyor. Wohuinangu, ulusal koruma alanlarının yukarıdan aşağıya bir süreç olduğunu, oysa koruma sözleşmelerinin sözleşmesel düzenlemelere dayandığını ve insanların "güçlendirildiğini" ifade ediyor.

Her köy, en az %30'u kadınlardan oluşan bir koruma alanı yönetim komitesi kuracak. Sözleşme ticari tomrukçuluk, madencilik ve büyük ölçekli tarımı tamamen yasaklarken, üç ağaç kangurusu türü dâhil tehdit altındaki türlerin avlanmasına da izin vermiyor. Beş yılda bir yenilenecek belge, topluluklara yapıyı gözden geçirme fırsatı tanıyor. Bulu, "Beş yıl sonra değerlendirmek için geri döneceğiz" diyor.

WCS Papua New Guinea hukuk ve politika danışmanı Grace Dom, koruma sözleşmelerinin topluluk liderliğine ve sahiplenmesine dayandığını, fikir birliği oluşturma ve plan geliştirme sürecinin zaman aldığını ancak bu katılımın sözleşmenin gücü olduğunu belirtiyor. Dom, WCS ekiplerinin Manus Adası'ndaki topluluklarla yaklaşık üç yıl çalıştığını ve sürecin "yoğun" olduğunu aktarıyor. FORCERT'ten Dam ise süreçte kuşaklar boyu aktarılan geleneksel yasaların canlandırıldığını söylüyor.

Genişleme planları ve hükümet ilişkisi

TCA, koruma sözleşmesini Bewani Dağları'ndaki yaklaşık iki düzine köye yaymayı planlıyor. Jim Thomas, Bewani Dağları'nda "çok sayıda dokunulmamış birincil orman" bulunduğunu ve bu alanların şu anda tomrukçular tarafından yoğun baskı altında olduğunu ifade ediyor.

Hükümetçe tanınan koruma alanı sürecinin zorluğu, yalnızca Torricelli'ye özgü değil. Jim Thomas, 2022'deki bir Mongabay podcast'inde bu zorluğun çoğunlukla tomrukçuluk çıkar gruplarının Papua Yeni Gine'deki siyasi etkisinden kaynaklandığına inandığını, ancak bu bağlantıların kesin olarak kanıtlanmasının zor olduğunu belirtmişti. "Siyasi ağlardan geçiyor ve yerdeki insanlar en son haberdar olanlar oluyor" diye ekliyor. Peter Dam ise Conservation and Environment Protection Authority (CEPA)'nın koruma alanı önerilerini işleme almasının "çok zor" olduğunu söylüyor. 2014'te parlamento kararıyla kurulan ve hükümetin çevre uygulama kolu olan CEPA, kapasite, personel ve finansman eksikliği nedeniyle sıkça eleştiriliyor; bu sıkıntılar kurumun kendi değerlendirmesinde de ortaya çıkıyor. CEPA yönetici direktörünün ofisi Mongabay'ın yorum talebine yanıt vermedi.

Tim Flannery, imzayı e-posta üzerinden "Torricelli halkı için dev bir adım" olarak nitelendirdi ve TCA'yı "tartışmasız olarak Melanezya'nın amiral gemisi topluluk koruma girişimi" olarak tanımladı. Flannery, sözleşmenin tomrukçuluk ve diğer ihlalleri sona erdirip yerel topluluğa arazi yönetiminde daha fazla kontrol sağlamasını umduğunu ifade etti. Wohuinangu ise resmî koruma alanı statüsünün Torricellilere Papua Yeni Gine'de ve uluslararası alanda daha fazla tanınırlık kazandıracağını ekliyor. Bulu, o gün geldiğinde toplulukların hazır olacağını ve süreçin aynı kalacağını sözlerine ekliyor: "Haritalar ve her şey. Hiçbir fark yok."