Trinidad ve Tobago açıklarında bir aylık derin deniz seferi, Karayipler'de ağırlıklı olarak yerel bilim insanlarından oluşan ilk ekibin elinden çıktı. 29 Haziran–28 Temmuz arasında Kaliforniya merkezli Schmidt Ocean Institute'ün araştırma gemisi R/V Falkor (too) üzerinde yürütülen seferde ekip, 11.335 kilometrekarelik (yaklaşık 4.376 mil kare) deniz tabanını haritaladı, 700'den fazla örnek topladı ve metan ile diğer gazların oluşturduğu 25 aktif soğuk sızıntı ekosistemi belgeledi.
Seferin lideri, Trinidad ve Tobago doğumlu derin deniz ekoloğu Diva Amon, deniz bilimini ilerletmeyi amaçlayan SpeSeas örgütünün kurucularından ve University of California, Santa Barbara'daki Benioff Ocean Science Laboratory'de bilimsel danışman. Ekibe Karayipler'in yanı sıra ABD, Kanada ve İspanya'dan araştırmacılar katıldı. Amon, bölgede önceki çalışmaların çoğunlukla dışarıdan gelen araştırmacılar tarafından yürütüldüğünü ve bunu "paraşüt bilimi" olarak nitelendirdi. "Karayipler'de derin denizde çalışan ağırlıklı olarak Karayipli bilim insanlarından oluşan bir ekip bu ilk kez" dedi ve seferin emsal teşkil ettiğini vurguladı.
Ülke sularının %13'ü haritalandı
Trinidad ve Tobago'nun sularının yaklaşık %93'ü rekreasyonel dalışın erişebileceği derinliğin ötesinde bulunuyor. Ekip, uzaktan kumandalı araçlar ve diğer teknolojileri kullanarak ülkenin deniz alanının yaklaşık %13'ünü haritaladı. Haritalanan 11.335 kilometrekarelik (yaklaşık 4.376 mil kare) alan, ABD'deki Grand Canyon National Park'ın yaklaşık iki buçuk katı büyüklüğünde.
219 kabarcık akışı ve 25 soğuk sızıntı ekosistemi
Ekip, deniz tabanından metan ve diğer gazların sızdığı kompleks ekosistemler olan soğuk sızıntıların olası varlığına işaret eden 219 kabarcık akışı tespit etti. Schmidt Ocean Institute'ün uzaktan kumandalı aracı SuBastian ve düşük maliyetli bir derin deniz kamerası yardımıyla bu akışlar izlenerek 25 aktif soğuk sızıntı ekosistemi tanımlandı. Bunlardan en büyüklerinden biri 2.000 metrekareden (yaklaşık 28.000 feet kare) daha geniş bir alana yayılıyordu; bu alan profesyonel bir tenis kortunun sekiz katı büyüklüğünde.
Kanada'daki University of Calgary'den deniz hidrojeoloğu ve jeobilimcisi Rachel Lauer, sefere eş başkan araştırmacı olarak katıldı. "Yaşam görmeyi bekliyorduk ama gördüğümüz ölçekte kesinlikle değil" dedi ve karşılaştıkları manzaranın etkileyici olduğunu belirtti. Lauer, su kolonundaki büyük metan bulutlarının geniş bir ekosistemi işaret ettiğini düşünüp indiklerinde yalnızca birkaç küçük kabarcık bulduklarını; başka durumlarda ise "soluk görünümlü küçük bir kabarcık akışı"nın onları yaklaşık bir kilometrekarelik (0,4 mil kare) alana yayılan devasa bir midye ve tüp solucanı yığınına götürdüğünü anlattı.
En az 20 yeni tür
Sefer sırasında toplanan 700'den fazla örnek arasında en az 20 yeni türün bulunduğundan emin olduklarını belirten Amon, olası yeni cinslerin de aralarında olduğunu söyledi. Karayip derin deniz biyoçeşitliliği hakkında çok az şey bilindiği için örnekler derinlemesine incelendikçe sayının artmasını beklediklerini ifade etti.
Olası yeni türlerden biri, Graneledone cinsine ait bir ahtapot. Amon, bu canlıyı ilk kez 2014'te E/V Nautilus gemisindeki bir Karayip seferinde gözlemlediğini ancak o zaman örnekleyemediğini anlattı. Bu kez hem örneği topladıklarını hem de gemide hızlı genetik moleküler analizler yapabildiklerini ve canlının yeni bir ahtapot türü olduğundan "yüksek derecede emin" olduklarını belirtti.
Ekip ayrıca kendisinden büyük bir avı yutmuş şişkin mideli bir black swallower balığı (Chiasmodon niger) görüntüledi. Deniz tabanında bir Mobula vatozu leşi ve etrafında beslenen yengeçler ile solucanlar belgelendi. Mercanlar, derin deniz köpekbalıkları, etçil süngerler, squat lobsterler ve lizardfishler de sefer sırasında karşılaşılan canlılar arasındaydı.
Örnekler müzede saklanacak
Toplanan tüm örnekler tanımlandıktan sonra Trinidad ve Tobago'daki University of the West Indies, St. Augustine'deki Zoology Museum'da saklanacak. Sefer ekibine göre bu, müzenin derin deniz koleksiyonunu on iki kat artıracak. Amon, koleksiyonun bilimsel araştırmalara açık olmasının yanı sıra halka yönelik çalışmalarda da kullanılacağını ve yerel halkın bu örnekleri kendi gözleriyle görebilmesi için bir fırsat oluşturacağını söyledi.
University of West Indies, St. Augustine'den deniz bilimcisi La Daana Kanhai, "2026'da Trinidad ve Tobago'nun derin denizine bakabilme fırsatı elde etmek ne kadar şanslıydık" dedi ve her örneğin bu ekosistemi anlamayı ilerlettiğini, kanıta dayalı karar verme için bir zemin sağladığını ifade etti.
Koruma mekanizması neredeyse yok
Amon, toplanan verilerin karar vericiler tarafından ülke sularının yönetimini iyileştirmek için kullanılmasını umuyor. "Kapımızda derin su petrol ve gaz sömürümü var ve sularımız için neredeyse hiç yönetim mekanizması yok" dedi. Ülkede tek deniz koruma alanının sığ su mercan resifinden oluştuğunu, açık denizde herhangi bir koruma veya yönetim mekanizması bulunmadığını ekledi.
Petrol ve gaz şu anda sığ sulardan çıkarılıyor; ancak rezervler azaldıkça ülke daha derin sulara sondaj yapmayı değerlendiriyor. Amon, derin deniz ortamının petrol ve gaz endüstrisinin derin sulara geçiş potansiyelinin yanı sıra plastik kirliliği ve iklim değişikliğinden de tehdit altında olduğunu vurguladı.
"Bu sadece bilimi yapmakla ilgili değil, bu seferin ötesindeki etki hikayesiyle ilgili" diyen Amon, "Gerçek işin şimdi başladığını düşünüyorum" ifadesini kullandı.