Beton ve asfalt şehirleri gündüz emer, gece boşaltır; ama hiçbir zaman tamamen soğutmaz. Tropik kuşaktaki megaşehirlerde bu döngü, sıcak-nemli ekvator ikliminin yükünü katlayarak ağırlaştırıyor. Şimdi 2026-2027 El Niño'su güçleniyor ve tahminciler tropiklere rekor sıcaklıklar getirmesini bekliyor. Her 2 ile 7 yılda bir ortaya çıkan bu doğal iklim olayı, küresel ortalama sıcaklıkları yükseltiyor; bazı tahminlere göre 2026-2027 olayı kaydedilmiş en güçlü El Niño olabilir.

National University of Singapore araştırmacısı Matthias Roth, her şehrin bir metabolizması olduğunu ve güneş enerjisinin yüzeyleri ısıtma, havayı ısıtma, suyu buharlaştırma ve yerle binalara depolanma biçiminde dağılmasının ısı adasının şiddetini belirlediğini anlatıyor. Roth'a göre beton ve asfaltın yoğunluğu ile bitki örtüsünün azlığı ısı adasını yaratan temel etkenler. İklim değişikliğinin tetiklediği sıcak hava kubbeleri şehirlerin üzerinde durduğunda, sıcaklıklar haftalar boyunca üç haneli rakamlara ulaşabiliyor.

Singapore ile Lagos arasındaki ısı uçurumu

Tropik şehirlerin ısı yükü, finansal güç ve yenilikçi kent planlamasına bağlı olarak büyük farklılıklar gösteriyor. Singapore, ısı adası etkisini azaltmak için yüksek düzeyde finansman ayırıyor; yine de kompakt yüksek katlı yapı gruplarında açık hava sıcaklıkları kırsal alanların 4.3°C (7.9°F) üzerine çıkabiliyor. Lagos'ta fark çok daha çarpıcı: 2024 tarihli bir araştırma, kent merkezindeki ortalama kara yüzey sıcaklıklarını bitki örtülü çevreye göre 8.3°C (14.9°F) yukarıda buldu.

Lagos'taki aşırı fark; güneş ışığını emen geniş yapay yüzeyler, hava akışını kısıtlayan kompakt sokak düzeni, az sayıda yeşil alan ve fosil yakıtlı sanayi ile ulaşımın yaydığı ısının birleşiminden kaynaklanıyor. Singapore'un kişi başına GSYİH'si 100.000 doların üzerinde ve 5.9 milyon nüfusu soğutmak için ciddi kaynaklar ayırabiliyor. Nijerya'da kişi başına GSYİH 1.200 ile 1.600 dolar arasında kalırken, Lagos'un 12.8 milyon sakini ısı adası etkilerine karşı büyük ölçüde korumasız durumda. Uzmanlar bu eşitsizliği çevresel adalet sorunu olarak tanımlıyor: dünyanın en zengin ve en çok klima kullanan ülkeleri en çok ısınma gazı üretirken, en yoksul vatandaşlar en ağır ısı adası etkilerine maruz kalıyor.

Sağlık yükü ve termal konfor körlüğü

Kentsel ısı adalarına uzun süreli maruziyet; şiddetli dehidrasyon, sıcak çarpması, kalp krizi ve böbrek yetmezliği riskini artırırken astım ve KOAH gibi mevcut hastalıkları ile ruh sağlığı sorunlarını da kötüleştiriyor. 2000 ile 2019 arasında dünya çapında her yıl 489.000 sıcakla ilişkili ölüm gerçekleşti; bu ölümlerin büyük bölümü kentlerde yoğunlaştı. ABD'de 1999 ile 2023 arasında sıcakla ilişkili ölümlerde %117'lik artış kaydedildi. 2023 tarihli bir ABD araştırması, yüksek yoğunluklu ısı adası bölgelerinin sıcakla ilişkili kardiyovasküler hastalık yükünün %35'ini, düşük yoğunluklu bölgelerin ise %4'ünü oluşturduğunu ortaya koydu.

Sıcaklık tek başına riski açıklamıyor. Isınan atmosfer her 1°C (1.8°F) artışta yaklaşık %7 daha fazla nem tutuyor. Roth, "Sonuçta konuşmamız gereken şey termal konfordur, sadece hava sıcaklığı değil" diyor ve termal konforun kuru termometre sıcaklığı, nem, radyant sıcaklık ve hava hareketinin birleşimiyle ölçüldüğünü, ayrıca kişinin aktivite düzeyi ve giysilerinden de etkilendiğini ekliyor.

University of Reunion Island araştırmacısı Alexandre Lefevre, 2025 tarihli çalışmasında 2000 ile 2024 arasında yayımlanan 100 UHI araştırmasını inceledi. Çoğu çalışmanın yalnızca kara yüzey sıcaklığına odaklandığını, insan ısı maruziyetini değerlendirmediğini belirledi. Lefevre ve ekibi, nemin nadiren %70'in altına düştüğü ve bitki örtüsünün yıl boyunca sürdüğü şehirlerde yalnızca yüzey sıcaklığı ölçümünün insan ısı maruziyetini genellikle olduğundan az gösterdiğini yazdı. Lefevre'ye göre UHI araştırmalarında en çok temsil edilen bölgeler Singapore ve Güneydoğu Asya, en az temsil edilenler ise Afrika. Nemli ve tropik muson bölgeleri hızla kentleşirken araştırmalarda ciddi şekilde eksik kalıyor.

Glasgow Caledonian University'de sürdürülebilir tasarım ve inşaat profesörü olan Rohinton Emmanuel, tropik UHI araştırmalarında ısı kaynaklı hastalıkların yeterince incelenmediğini, KOAH gibi rahatsızlıklarla ısı adası arasındaki bağın aydınlatılmasının çözümler için zorunlu olduğunu söylüyor. Emmanuel, sorunun yoksullukla iç içe geçtiğini ve ısı adası hafifletme finansmanı eksikliğinin nedenleri ile çözümleri belirlemeyi zorlaştırdığını ekliyor.

Demografik baskı

Yaklaşık 2.5 milyar insan tropik yerleşimlerde yaşıyor; Lagos, Mumbai, Manila, Jakarta ve São Paulo gibi dünyanın en büyük ve en hızlı büyüyen megaşehirleri bu nüfusun önemli bir bölümünü barındırıyor. 2018 itibarıyla dünyadaki tropik nüfusun %47'si kentsel alanlarda yaşıyordu ve bu nüfusun yaklaşık %37'si klimanın nadir olduğu gecekondu koşullarında hayat sürüyordu. 2050'de küresel kentsel nüfusun 6.3 milyara ulaşması ve bu büyümenin neredeyse %60'ının tropik ülkelerde gerçekleşmesi öngörülüyor.

Çözümler: ağaç, rüzgâr, pasif soğutma ve sosyal pratik

Isı adası çözümleri çeşitli: ağaç dikimi, yeşil çatı ve dikey bahçeler, çatıların açık renge boyanması, yapay gölge oluşturma, rüzgârın sokaklara yönlendirilmesi, boş alanların parklara dönüştürülmesi ve yapay drenaj sistemlerinin yerine yeşil su yollarının kullanılması. Tropiklerde bitki örtüsü hızlı büyüdüğü için ağaçlandırma, yıllar sürebilecek mimari yeniden tasarıma göre daha hızlı ve daha ucuz bir seçenek sunuyor; ağaçlar biyoçeşitliliğe ve ruh sağlığına da katkı sağlıyor.

Ancak her çözüm koşulsuz işe yaramıyor. Lefevre, kıyı şehirlerinde ağaç dikiminin stratejik yapılmadığında soğutucu deniz rüzgârlarını engelleyerek ters tepki verebileceğini uyarıyor. Roth da gölge kadar havalandırmanın önemli olduğunu, kıyıdaki yüksek binaların veya yanlış yerleştirilmiş ağaçların deniz melteminin yolunu kestiğini belirtiyor; kent planlayıcılarının baskın rüzgârların ana sokaklardan akıp yan sokaklara yönlmesini sağlaması gerekiyor. Hong Kong'da (kişi başına GSYİH 59.983 dolar) büyük yapıların hava akışı etkilerini değerlendirmesi ve yeni inşaatın rüzgâr sirkülasyonunu engellememesi zorunlu tutuluyor. Emmanuel, kıyısal olmayan şehirler için muson rüzgârlarının yönünün bilindiğini ve sokakların bu rüzgârlara hizalanacak şekilde yeniden tasarlanabileceğini ekliyor.

Düşük bütçeli şehirler için Roth, geleneksel pasif soğutma tekniklerini öneriyor: yapay gölge oluşturmak, saçaklar ve çatıları bina duvarlarının ötesine uzatmak güneşin iç mekan sera etkisi yaratmasını engelliyor. Geleneksel kerpiç gibi malzemeler de soğutma sağlıyor. Yeşil çatılara daha ucuz bir alternatif ise çatıları yansıtıcı renklere boyamak. Yine de sınırlı bütçeli şehirlerde ağaç bakımı pahalı, sokak düzeninin yeniden düzenlenmesi kalabalık mahallelerde büyük kesintiye yol açabiliyor ve yeşil altyapı finansal olarak erişilemeyebiliyor.

Emmanuel, kentsel yaşamın yeniden yapılandırılmasının da en az fiziksel önlemler kadar kritik olduğunu vurguluyor: "Neden tropikler de dokuzdan beşe aktiviteye sahip olsun ki?" İspanya ve Hindistan'da sıcaklık indeksinin en yüksek olduğu saatlerde sokakların boş kaldığını, akşam 5'te hayatın canlandığını örnek gösteriyor. Kiracıların arazi sahibi olmadıkları için soğutma yatırımı yapma motivasyonundan yoksun olduğunu belirten Emmanuel, insanlara arazi üzerinde oturma hakkı tanınması ve ev sahipleriyle kiracılara teşvik sunulması gerektiğini söylüyor.

Lefevre'nin araştırması, ısı adası çalışmalarında kısa vadeli tahminlerin nadiren ele alındığını ortaya koyuyor. Yüksek çözünürlüklü termal ve sağlık verileriyle desteklenen mahalle ölçeğinde erken uyarı sistemlerinin, özellikle gecekondu bölgelerindeki savunmasız nüfuslar için zamanlı uyarılar ve soğutma önlemleri sağlayabileceğini belirtiyor.

El Niño kapıda

Güçlenmekte olan 2026-2027 El Niño'su tropiklerde sıcaklıkları rekor seviyelere taşıyabilir; tropiklerde El Niño sıcaklıkları genellikle şiddetli kuraklık, seller ve orman yangılarıyla birlikte geliyor. Emmanuel, sıcaklık artışını "dört veya beş derece [C] daha sıcak olabilir" diye tanımlıyor ve bunun küçük görünse de sıcaklığın zaten yüksek 30'larda [C] ve nemin %70 olduğu tropiklerde devasa bir etki yaratacağını, vücudun soğumasının imkânsızlaşabileceğini söylüyor. Bu tür sıcaklık ve neme maruziyet; çocuklar, yaşlılar, solunum veya diğer hastalıkları olanlar için ölümcül olabiliyor. Açık havada çalışmak zorunda kalan sağlıklı yetişkinler için bile hayati tehdit oluşturuyor.

Haziran ayında Lagos yetkilileri, U.N. Environment Programme'ın "50 @ 50" küresel aşırı sıcaklık kampanyasına katıldıklarını duyurdu; Lagos'un teması "Lagos Rising Against the Urban Heat Island" oldu. U.N. girişimini, iklim risklerine yenilikçi yanıtları paylaşmayı kabul eden 50'den fazla şehir benimsedi.

Lefevre, Afrika, Güney Asya ve Güneydoğu Asya'daki şehirlerin sıcak nokta olmaya devam edeceğini, tropik nüfusların artması ve iklim değişikliğinin kötüleşmesiyle yetersiz araştırılmış, yetersiz finansmanlı ve zayıf hazırlıklı tropik şehirlere yatırım yapılmasının insan sağlığını korumak için zorunlu hale geleceğini belirtiyor.