Nisan 2024'te Tish Taylor ve babası Robert Taylor, Louisiana'da alt Mississippi Nehri kıyısındaki evlerinin çevresini saran petrokimya tesislerinden toksik kirliliği dramatik biçimde azaltmayı hedefleyen bir düzenlemenin imza töreninde, Başkan Joe Biden'ın Environmental Protection Agency (EPA) başkanı Michael Regan'ın arkasında durdu. New Orleans ile Baton Rouge arasındaki 85 millik endüstriyel koridorda — "Cancer Alley" olarak bilinen bölgede — yaşayan topluluklar yıllarca daha sıkı emisyon sınırları talep etmişti. Taylor, imza töreninde göz yaşlarını tutmakta zorlandı ve kuralı "bizden sonraki nesillere verilmiş harika bir hediye" olarak nitelendirdi. "Kendimizi ne kadar onaylanmış hissettiğimizi anlatmak için söz bulmakta zorlanıyorum" dedi.
Düzenlemenin tam adı Hazardous Organic National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants. HON kuralı, petrokimya tesislerinden kirlilik kontrol ekipmanlarını yükseltmelerini ve etilen oksit ile kloropren emisyonlarını azaltmalarını gerektiriyor. Tesislerin çit hattında kuracağı hava monitörleri, etilen oksit, kloropren, benzen, etilen diklorür, vinil klorür ve 1,3-bütadien olmak üzere altı kimyasalın konsantrasyonlarını ölçecek; emisyonlar sınırı aşarsa işletmeciler onarım yapmakla yükümlü olacak. Kural ayrıca tesislerin bakım veya fırtına öncesi kapanış ve başlangıç süreçlerinde emisyon gerekliliklerinden muaf tutulmasını sağlayan uzun süredir var olan bir boşluğu kapatıyordu.
EPA, kural nihai hale geldiğinde yıllık 6.200 ton toksik hava kirliliğini önleyeceğini ve düzenlediği tesislerden etilen oksit ile kloropren emisyonlarını yaklaşık yüzde 80 azaltacağını tahmin ediyordu. Ajans ayrıca HON tesislerinin yakınındaki topluluklarda hava toksikleriyle bağlantılı kanser riskinin yüzde 96 düşeceğini öngördü. Kural yaklaşık 220 büyük petrokimya tesisini kapsıyordu; bunların yaklaşık yüzde 60'ı Teksas ve Louisiana'da, geri kalanı Tennessee, Kentucky, West Virginia, Ohio, Illinois ve Alabama gibi eyaletlerde bulunuyordu. Biden döneminde EPA'nın hava ofisine başkanlık eden Joe Goffman, "Bu büyük bir kural" dedi ve çoğu hava toksik kuralının yalnızca birkaç tesisi kapsadığını, HON kuralının ise 220 tesisi kapsayarak hem coğrafi hem de etki açısından çok daha geniş bir ayak izi vaat ettiğini belirtti.
Muafiyetler ve yasal itiraz
Trump'ın ikinci dönemi başlar başlamaz EPA, şirketleri HON kuralı ve diğer tehlikeli kirletici düzenlemelerinden muafiyet talep etmek için e-posta göndermeye davet etti. Geçen yıl Trump, 50'den fazla petrokimya tesisine iki yıllık muafiyet tanıdı; Temmuz'da 20 geçici muafiyet daha verdi. EPA bu sonbaharda kuralın yeniden yazılmış bir versiyonunu önereceğini açıkladı. Yeni versiyonun kuralın korumalarını önemli ölçüde geri çekeceği neredeyse kesin.
Muafiyetleri gerekçelendirirken Trump, Clean Air Act'in daha önce hiç kullanılmamış bir hükmüne başvurdu: emisyon kurallarına "ülkenin ulusal güvenlik çıkarları" söz konusu olduğunda ve uyum için gereken teknoloji mevcut olmadığında geçici muafiyet tanınması. Philadelphia'daki Clean Air Council'da avukat olan Annie Fox, yasanın bir başkanın her muafiyet gerekçesini destekleyen ayrıntıları ortaya koymasını gerektirdiğini söyledi. "Bunların araştırma ve olgulara dayanan nadir istisnalar olması gerekiyor" diyen Fox, "Sadece ifade etmek yetmez" dedi. Trump'ın muafiyet kararlarında hiçbir kanıt sunulmadı; kararlarda "HON Kuralı, halihazırda katı düzenlemeler altında faaliyet gösteren kimya üreticilerine önemli yükler getirmektedir" ifadesi yer aldı ve sağlam bir iç kimya endüstrisinin tedarik zincirlerini korumak için hayati olduğu savunuldu.
Ekim'de aralarında Taylor ailesinin Concerned Citizens of St. John grubunun da bulunduğu yerel ve ulusal savunuculuk örgütlerinden oluşan bir koalisyon, U.S. District Court for the District of Columbia'da Trump ve EPA'ya dava açtı. Davacılar, Trump'ın iddialarının yanlış olduğunu ve yönetim kuralı geri almak için çalışırken kirleticileri HON kuralına uyum çabasından kurtarmak için bir "bahane" oluşturduğunu savundu. Petrokimya üreticilerini temsil eden ticaret grubu American Chemistry Council ise muafiyetlerin "bazı kaynaklar için HON kuralındaki bazı gerçekçi olmayan zaman çizelgelerinden kurtulma yolu" sunduğunu belirtti. Grup, kuralı "aşırı katı" olarak nitelendirerek "EPA'nın yasal yetkisini aştığını, ilgili bilimsel kanılları göz ardı ettiğini ve teknolojik mevcudiyet olmadan bazı gereklilikler getirdiğini" öne sürdü.
Topluluklarda kanser riski ve bilimsel uyarılar
St. John the Baptist Parish, hava kirliliğinden kaynaklanan kanser riski açısından ülkenin en yüksek oranına sahip — ulusal ortalamanın yaklaşık 50 katı. Bölgede en yüksek kirlilik seviyelerine maruz kalanların orantısız bir yüzdesi Siyah. Taylor, Temmuz'da "Biden yönetiminin bizi korumak için yaptıklarının neredeyse tamamı çöpe atıldı" dedi ve bunun yerine bir "ölüm cezası" konulduğunu ifade etti.
Stanford University'de epidemiyoloji ve nüfus sağlığı profesörü olan ve daha önce EPA'da toksik değerlendirmeler üzerinde çalışan Tracey Woodruff, HON kuralının kapsadığı kirleticilerin "toksik kimyasalların klasik kötü adamları" olduğunu söyledi. Bu bileşiklerin meme kanseri, karaciğer kanseri, lösemi, lenfoma ve üreme sorunları riskini artırdığını belirten Woodruff, "Toksisitelerini onlarca yıldır biliyoruz" dedi ve "çok daha önce daha sıkı düzenlenmeliydiler" diye ekledi. Woodruff, eski fosil yakıt ve petrokimya endüstrisi temsilcilerinin EPA'da üst düzey görevlerde bulunduğuna dikkat çekerek, politika değişikliklerinin "insanların daha fazla hastalanmasına ve ölmesine yol açacağını" söyledi ve bu durumun yönetimin "Make America Healthy Again" iddiasının tam tersi olduğunu vurguladı.
Houston merkezli çevresel adalet grubu Fenceline Watch'ın politika direktörü Shiv Srivastava, iklim değişikliğinin daha aşırı hava olaylarını tetiklemesiyle kapanış-başlangıç boşluğunun "gerçekte neyin salındığı üzerinde büyük bir etkisi" olduğunu belirtti.
Dokuz kuralın akıbeti ve güvenlik düzenlemelerinin geri alınması
HON kuralı, Biden yönetiminin çıkardığı dokuz yeni hava toksik kuralından biriydi. Diğer sekiz kural demir-çelik üretimi, bakır izabesi, lastik üretimi ve kömürle çalışan enerji santralleri gibi sektörleri hedefliyordu. Dokuz kuralın tamamı yürürlükten kaldırıldı, revize edildi veya yeniden değerlendiriliyor.
EPA ayrıca Biden yönetiminin Risk Management Program adlı güvenlik kuralını güçlendirmek için yaptığı değişiklikleri geri almayı önerdi. Bu değişiklikler, tehlikeli maddelerle çalışan işçilere tehlikeli olduğunu düşündükleri operasyonları durdurma yetkisi veriyor ve kimyasal tesislerin doğal afetlere hazırlanmasını, kazalardan sonra bağımsız denetimlerden geçmesini ve kamuoyuyla bilgi paylaşmasını gerektiriyordu. Trump yönetimi, yeni kuralın çok maliyetli ve yük getirici olduğunu ve rafinerilerle kimya tesislerini "daha az güvenli ve daha az rekabetçi" hale getirdiğini söyledi. EPA, tesislerin çoğunun halihazırda etkili güvenlik programlarına sahip olduğunu ve yinelenen gerekliliklerin kaldırılmasının işletmecilerin en önemli değişikliklere odaklanmasını sağlayacağını belirtti.
Geçen yıl ülke genelinde raporlanabilir kimyasal salınımla sonuçlanan 131 endüstriyel kaza meydana geldi. Srivastava, Houston bölgesindeki yaklaşık 700 kimya tesisinin yakınında yaşayanlar için "sürekli patlamalar, sürekli yangınlar, topluluklarımızın üzerinde asılı karanlık duman bulutları" olduğunu söyledi. Yönetim ayrıca Biden döneminde petrokimya tesislerinin yakınındaki topluluklara tesislerin operasyonları, kaza geçmişi, acil durum müdahale planları ve işledikleri kimyasallar hakkında bilgi sağlamak için oluşturulan çevrimiçi veri aracını da kaldırdı. Srivastava, aracın kaybının komşuların yakındaki tesisler hakkında en temel bilgilere — adları ve konumları gibi — erişimini bile kestiğini ve güvenlik gerekliliklerinin gevşetilmesinin "Bhopal ölçeğinde büyük, yıkıcı bir felakete maruz kalmamızı son derece kolaylaştırdığını" söyledi. 1984'te Hindistan'da bir Union Carbide pestisit fabrikasındaki sızıntı binlerce insanın ölümüne yol açmıştı.
Etilen oksit yeniden değerlendirmesinden bugüne
HON kuralının kökleri, etilen oksit gazının daha önce anlaşılandan çok daha tehlikeli olduğunu ortaya çıkaran 2016 tarihli bir yeniden değerlendirmeye dayanıyordu. Bu değerlendirme, 2024'te tıbbi ekipman sterilizasyonunda etilen oksit emisyon sınırlarını sıkılaştıran bir kurala da yol açtı. EPA, Mart'ta bu sterilizatör kuralını zayıflatılmış bir versiyonla değiştirmeyi önerdi ve Clean Air Act'in yeni bilimsel bulgulara göre kuralları güncelleme konusunda düzenleyicilere çok sınırlı bir alan bıraktığını savundu.
"Cancer Alley"deki RISE St. James Louisiana savunuculuk grubunun kurucusu Sharon Lavigne, EPA'nın Michael Regan'ın HON kuralını imzaladıktan sonra kendisine verdiği kalemi hâlâ saklıyor. Grubu, Trump'ın muafiyetlerine karşı açılan davada davacılar arasında. Lavigne, başkanın kuralı göz ardı etmesinin "biz bir hiçiz" inancını yansıttığını söyledi ve "Görevden ayrıldığında bunu geri düzelteceğiz" diye söz verdi.
