Trump yönetimi, 10 Temmuz'da kesinleştirdiği bir kural ile Endangered Species Act kapsamındaki düzenleyici 'harm' tanımını kaldırdı. Kural 14 Eylül'de yürürlüğe girecek. Yeni düzenleme altında doğrudan öldürme ve yaralama yasağı aynen sürüyor; ancak bir hayvanın beslenmesi, üremesi veya barınması için gereken alanın yok edilmesi artık tek başına yasa ihlali sayılmayacak. Yönetim, değişikliğin 1973 tarihli özgün metne daha sadık olduğunu ve arazi sahipleri, çiftçiler, enerji üreticileri ile diğer işletmeler için izin maliyetlerini düşüreceğini savunuyor. Karar, çiftçilik, sondaj, madencilik, ormancılık ve gayrimenkul geliştirmesinin listelenmiş türlerin yaşadığı alanlarda daha az kısıtlamayla ilerlemesine olanak tanıyor.
Değişiklik, on yıllardır süren bir hukuki yorumdan vazgeçilmesi anlamına geliyor. 1995'te Babbitt v. Sweet Home davasında Yüksek Mahkeme, habitat tahribinin 'harm' kapsamına dahil edilmesini onaylamıştı. Yönetim ise Yüksek Mahkeme'nin 2024 tarihli Loper Bright kararına dayanarak federal kurumlara tanınan düzenleyici takdir yetkisinin (Chevron deference) geri çekildiğini ve 1973 metninin 'tek ve en iyi anlamının' geri yüklendiğini öne sürüyor. Bu gerekçede, yalnızca doğrudan bir hayvana yönelik eylemlerin sayılması gerektiğini savunan Yargıç Antonin Scalia'nın 1995 davasındaki ünlü muhalefet görüşü temel alınıyor. Çevre örgütleri ve iki yerli ulus mahkemeye başvurdu; dava süreci kuralı değiştirebilir veya erteleyebilir. Ancak şimdilik geliştiriciler ve düzenleyiciler, habitat tahribinin Endangered Species Act altında daha az kısıtlamayla karşılanacağı yönünde bilgilendirilmiş durumda.
Endangered Species Act'ın diğer hükümleri kısmen yürürlükte kalıyor. Federal kurumlar, listelenmiş bir türü tehlikeye atabilecek eylemlerden önce yaban hayatı yetkilileriyle istişare etmek zorunda ve belirlenmiş kritik habitatı yok etmekten veya hasar vermekten yasaklı. Eyaletler daha güçlü koruma uygulayabilir. Bu güvenceler her durumu kapsamıyor: habitatın büyük bölümü belirlenmiş alanların dışında yer alıyor ve birçok özel proje federal fon almıyor, federal izin gerektirmiyor; dolayısıyla istişare zorunluluğu işlemiyor. Eski tanım, habitat kaybı bir yaban hayatını yaraladığında veya öldürdüğünde hâlâ uygulanabiliyordu; kaldırılması bu boşlukları genişletiyor.
Kuralın uluslararası boyutu da var. 1973'te 80 ülkenin temsilcileri Washington'da Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora müzakereleri için bir araya geldi; aynı yıl President Richard Nixon, geniş siyasi destekle kabul edilen Endangered Species Act'ı imzaladı. ABD, diğer ülkelerden ormanları, nehirleri ve sulak alanları korumalarını isterken bu yasaya dayanıyordu. Yeni kural, bu talepleri daha az ikna edici kılıyor. Küresel biyoçeşitlilik değerlendirmesi, arazi kullanımı değişikliklerinin karasal ve tatlı su ekosistemleri üzerinde diğer tüm doğrudan baskılardan daha büyük etki yarattığını gösteriyor. Türler genellikle yaşama alanları daraldıktan ve popülasyonları parçalandıktan sonra listeye giriyor; bu aşamada daha fazla habitat kaybı, toparlanma şansını neredeyse ortadan kaldırıyor.
Etkilerin birçoğu yavaş ortaya çıkacak. Bir üreme alanı temizlenebilir; hayatta kalan bireyler yıllarca varlığını sürdürebilir ama giderek daha izole hale gelebilir. Daha az yavru hayatta kalacak ve her kuraklık ya da hastalık salgını daha ağır atlatılacak. Bir tür, insanların onu bir zamanlar gözlemlediği yerlerin çoğundan kaybolduktan sonra bile alan rehberlerinde ve devlet veri tabanlarında yer almayı sürdürebilir.
