ABD'de nesli tehlike altındaki türleri 50 yıldır koruyan Endangered Species Act (ESA), Trump yönetiminin "zarar" sözcüğüne getirdiği yeni tanımla işlevsizleşmek üzere. 14 Temmuz'da sonuçlandırılan kural, ESA'nın yarım asırlık "zarar" tanımını yalnızca bireylere yönelik doğrudan fiziksel hasarla sınırlandırıyor. Buna göre, listedeki bir türün bireyleri doğrudan öldürülmediği veya yaralanmadığı sürece, o türün hayatta kalması için gerekli tüm yaşam alanlarını yok etmek yasal hâle gelecek. Düzenleme 14 Eylül'de yürürlüğe girecek.

İçişleri Bakanı Doug Burgum değişikliği "sağduyu" olarak nitelendiriyor. Çevre örgütleri ise kuralın "yasanın temel amacını ve onlarca yıllık içtihadı ihlal ettiğini" ve "ESA'nın kalbine saplanan bir kazık" olduğunu söyleyerek itiraz ediyor. Kuralın durdurulması için açılmış çok sayıda dava sürüyor.

ESA'nın eski tanımı, federal kurumları kritik habitatları korumak ve restore etmekle yasal olarak yükümlü kılıyordu. Bu yükümlülük sayesinde listedeki türlerin yüzde 99'unun neslinin tükenmesi engellendi. Yeni kural yürürlüğe girerse, federal kurumların habitat koruma zorunluluğu ortadan kalkacak ve ESA'nın en başarılı koruma aracı fiilen devre dışı kalacak.

Black-footed ferret: Yok oluşun eşiğinde

Değişikliğin en ağır sonuçlarından biri, ABD'nin en nadir memelilerinden black-footed ferret için bekleniyor. Tür, 1981'de yeniden keşfedilmeden önce neslinin tükendiği sanılıyordu ve ESA'nın en büyük başarı öykülerinden birini oluşturmuştu. 1986'da dünyada yalnızca 18 birey kalmıştı; bunlardan altısı Wyoming Game and Fish Department'ın Sybille yaban hayatı araştırma tesisinde barındırılıyordu. Bugün doğada yaklaşık 500, yetiştirme tesislerinde ise 280 black-footed ferret bulunuyor.

Black-footed ferret neredeyse yalnızca prairie dog ile besleniyor ve barınmak için onların yuvalarına bağımlı. ESA'nın getirdiği habitat koruma zorunluluğu sayesinde federal yaban hayatı yöneticileri ve ortakları, Batı'daki en uygun potansiyel alanlarda prairie dog kolonilerini korudu ve restore etti. Yeni zarar tanımı altında ise çiftçilerin ve yerel, eyalet ya da federal kurumların black-footed ferret habitatındaki prairie dog'ları zehirlemesi, müteahhitlerin ise aynı alanlara konut ve alışveriş merkezi inşa etmesi yasal olacak.

Northern spotted owl: Yaşlı ormanlara bağlı bir tür

Kural, kuzeybatı Pasifik'deki çok katmanlı, sık gölgelikli yaşlı ormanlara bağımlı olan northern spotted owl için de ölüm fermanı niteliği taşıyor. Tür, şu anda "tehdit altında" kategorisinde listelenmiş durumda; ancak U.S. Fish and Wildlife Service, durumunun "tehlike altında" kategorisine yükseltilmesini gerektiğini belirtiyor. Kerimecilik, yaşlı ormanları parçalayarak northern spotted owl'ün avları olan northern flying squirrels ve red tree voles'in kullandığı gölge geçiş koridorlarını yok ediyor. U.S. Fish and Wildlife Service, tür için 9,4 milyon acre kritik habitat belirlemişti. Eski tanım uyarınca kereste şirketleri, özel izin almadan ve northern spotted owl kaybını telafi edecek planlar sunmadan bu ormanları kesemiyordu. Yeni düzenlemeyle birlikte söz konusu habitatın tamamı kesime açılıyor.

Red-cockaded woodpecker: Safe Harbor anlaşmalarının başarısı

ESA'nın bir diğer simge başarısı, red-cockaded woodpecker'ın kurtarılmasıydı. Tür, Kuzey Amerika'da yalnızca canlı longleaf pine ağaçlarında yuva açan tek ağaçkakan; yapışkan çam reçinesi, yırtıcıları uzak tutmak için hayati önem taşıyor. Ancak ESA'dan önce uzun yıllar süren kerimecilik longleaf pine'ları yok etti, yangın önleme politikaları ise yenilenmelerini engelledi. Bir zamanlar ABD'nin güneydoğusundaki en az 92 milyon acre'ı kaplayan longleaf ormanları, 1995'te yalnızca 3 milyon acre'a gerilemişti. Red-cockaded woodpecker popülasyonu da 15.000 kuşun altına düşmüştü.

Türü kurtaran, dönemin İçişleri Bakanı Bruce Babbitt'in hayata geçirdiği "Safe Harbor" anlaşmaları oldu. Bu anlaşmalarla arazi sahipleri, kontrollü yakma ile çam kozalaklarını açıp tohum dağıtma, alt bitki örtüsünü alçak tutmak için budama, longleaf pine'ların olgunlaşmasına izin verme ve ağaçlara yapay yuva boşlukları yerleştirme yollarıyla yeni red-cockaded woodpecker habitatı oluşturmayı taahhüt etti. Karşılığında U.S. Fish and Wildlife Service, arazi sahiplerine bu yeni habitatlardaki longleaf pine'ları kesme izni verdi; ancak kuşların başka ormanlara taşınması için kuruma zaman tanınması şarttı.

2,5 milyon acre'ı kapsayan 459 Safe Harbor anlaşması, türü yok oluşun eşiğinden geri çekti. Red-cockaded woodpecker popülasyonu 1970'lerin sonundan 2024'e kadar yüzde 430 arttı ve tür 2024'te "tehlike altında" kategorisinden "tehdit altında" kategorisine indirildi. Trump yönetiminin zarar tanımı o gün yürürlükte olsaydı, ne habitat koruma zorunluluğu olacak ne de arazi sahiplerini yeni habitat oluşturmaya teşvik eden Safe Harbor modeli mümkün olacaktı.

Milli parklar da güvende değil

Kuralı savunanlar, düzenlemenin National Park Service tarafından yönetilen arazilerde geçerli olmayacağını öne sürüyor. Ancak bu arazilerdeki pek çok tür, yeni kuralın uygulanacağı bitişik tampon bölgelerdeki habitatlara bağımlı. Yellowstone National Park'taki grizzly bear, Canada lynx ve wolverine popülasyonları, Greater Yellowstone Ecosystem içindeki ulusal ormanları da kullanıyor. Florida panther'ı ise Everglades National Park ve Big Cypress National Preserve sınırlarının çok ötesine uzanan geniş bölgelerde yaşıyor. Park dışındaki bu habitatların korumasız kalması, park içindeki popülasyonları azaltacak; izolasyona ve akraba çiftleşmesine yol açacak.

Kamuoyu tepkisi ve hukuk mücadelesi

Yeni zarar kuralına ilişkin Trump yönetimine yaklaşık 360.000 kamu yorumu yapıldı. Yönetim, olumsuz yanıtların sayısını veya oranını açıklamasa da Earthjustice tarafından gerçekleştirilen bir analiz, yorumların yaklaşık yüzde 99'unun değişikliğe karşı olduğunu ortaya koydu. Administrative Procedure Act uyarınca federal kurumlar, kamuoyu görüşlerini dikkate almak ve nihai kural için rasyonel, kanıta dayalı bir açıklama sunmak zorunda. Trump yönetimi ise bu yükümlülüğü düzenli olarak göz ardı ediyor.

Davacılar kuralı engellemekte başarılı olamazsa, bugüne dek yürürlüğe girmiş en etkili balık ve yaban hayatı koruma yasası büyük ölçüde işlevsiz kalacak. Black-footed ferret, northern spotted owl ve red-cockaded woodpecker, Trump yönetiminin yeni zarar tanımıyla yok oluşa sürüklenecek yüzlerce ESA türünden yalnızca üçü.