London'da 2019'da uygulamaya konan Ultra Low Emission Zone (ULEZ), araç kaynaklı hava kirliliğini azaltarak çocukların akciğer büyümesini belirgin biçimde iyileştirdi. The Lancet Public Health dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, programın başlamasından sonraki beş yıl içinde London'daki çocukların akciğer gelişimi, karşılaştırma grubundaki Luton'daki çocukların seviyesine ulaştı.
ULEZ başlangıçta Central London'da yaklaşık 8 mil karelik bir alanı kapsıyordu. Bölgeye giren eski ve yüksek kirliliğe sahip araçların sahipleri çoğu sürücü için günlük yaklaşık 17 dolar ödemek durumunda; ücreti atlatanlar cezalandırılıyor. Düzenleme, akciğer büyümesini engellediği bilinen azot dioksit kirliliğinde keskin bir düşüş sağladı.
Araştırmacılar, Central London'daki okullarda ve yaklaşık 30 mil uzaklıktaki Luton kasabasında 6–9 yaşları arasındaki 3.400'den fazla öğrenciyi 2018–2023 yılları arasında takip etti ve her çocuğun akciğer hacmini düzenli olarak ölçtü. ULEZ devreye girmeden önce London'daki çocukların akciğer büyümesinin geri kaldığı belirlendi. Her iki bölgede de kirlilik azalsa da, Central London'daki düşüş, Luton'daki düşüşün iki katından fazla oldu. Kirlilik azaldıkça London'daki çocukların akciğerleri daha hızlı büyüdü ve Luton'daki çocukların seviyesine erişti.
Akciğerleri tam gelişmeyen çocukların yetişkinlikte astım ve diğer hastalıklara yakalanma riski daha yüksek. Central London'da kirlilik düştükçe akciğer fonksiyonu bozuk çocukların oranı yüzde 14'ten yüzde 9'a geriledi.
Birleşik Krallık Sağlık Bakanı Karin Smyth, çalışmanın "hava kalitesinin çocukların akciğer sağlığı üzerindeki etkisine dair güçlü bir hatırlatma" olduğunu belirterek, hava kirliliğindeki azalmanın çocuklarda normal akciğer büyümesini nasıl geri getirdiğini, yetişkinlikte solunum hastalıkları riskini nasıl azalttığını ve her çocuğa en iyi başlangıcı verme hedefini nasıl desteklediğini anlamaya yardımcı olacağını söyledi.
Kirlilik üzerindeki olumlu etkisine rağmen ULEZ büyük tartışmalara yol açtı; geniş çaplı protestolar ve vandalizm olayları yaşandı. London genelinde trafiği izlemek için kurulan 3.700'den fazla kameranın neredeyse 1.000'i hasar gördü veya çalındı. Tepkilere karşın bölge 2021'de ve yeniden 2023'te genişletilerek tüm Greater London bölgesini kapsadı. Yetkililerin tahminine göre ULEZ sayesinde London genelinde yol kenarı azot dioksit seviyeleri yüzde 27 düştü; zehirli havayla bağlantılı ölümler ise yüzde 40 azaldı.
