United Nations General Assembly, Perşembe günü deniz seviyesi yükselişine ilişkin ilk deklarasyonu oybirliğiyle kabul etti. İklim değişikliği ve gelişmekte olan ülkelere iklim yardımı ifadelerini içeren metne ABD itiraz etmedi. Bu tutum, Başkan Donald Trump'ın ikinci döneminde Paris Anlaşması'ndan çekildiği, kargo gemilerine yönelik küresel karbon vergisi anlaşmasına karşı çıktığı ve iklim konusunda sesini yükselten ülkeleri tarifelerle tehdit ettiği bir dönemde dikkat çekici bir işbirliği olarak değerlendiriliyor.
Deklarasyon, Alliance of Small Island States'in uzun süredir yürüttüğü kampanyanın sonucunda ortaya çıktı. Belge, deniz seviyesi yükselişi nedeniyle toprak kaybı riski taşıyan devletler için güçlü hukuki korumalar öngörüyor. Metne göre ülkeler, "deniz seviyesi yükselişinden kaynaklanan fiziksel değişimler karşısında deniz bölgelerini koruyabilir" ve bu ilke "devlet olmanın sürekliliği lehine karine" olarak tanımlanıyor. Devletler, toprakları tamamen ortadan kalksa bile siyasi aktör olarak varlıklarını sürdürecek ve balıkçılık, enerji geliştirme ile diğer ekonomik faaliyetler üzerinde münhasır kontrole sahip oldukları deniz sınırlarını koruyacak.
Bu yaklaşım, International Court of Justice'in geçen yıl verdiği dönüm noktası niteliğindeki kararla örtüşüyor. Mahkeme, "bir devlet kurulduktan sonra kurucu unsurlarından birinin ortadan kalkmasının devlet olma niteliğinin kaybını zorunlu olarak gerektirmeyeceğini" belirtmiş ve uluslararası hukukun ülkelerin birbirlerinin mevcut sınırlarına saygı göstermesini gerektirdiğini vurgulamıştı. Global Center for Climate Mobility'nin genel müdürü ve Trinidad ile Tobago'nun iklim elçisi Kamal Amakrane, deklarasyon görüşmelerinin başlatılmasına yardımcı olan isim olarak şunları söyledi: "Uzun süre hukuki bir 'karine' olarak ele alınan şey artık bir teyit." Amakrane, dünyanın küçük adaları "uzlaşmanın zor bulunduğu bir yılda, uzlaşmayla" korumayı kabul ettiğini ifade etti.
Tuvalu ve Marshall Adaları gibi bazı ada devletleri, yükselen sıcaklıklar dünyanın buz tabakalarını ve buzullarını erittikçe önümüzdeki yüzyılda neredeyse tamamen sular altında kalma riskiyle karşı karşıya. Bahamalar Başbakanı Philip Davis, Grist'e verdiği demeçte ülkesinin durumunu şöyle anlattı: "Topraklarımız deniz seviyesinin üç metreden daha az üzerinde, topraklarımızın su tarafından yutulduğunu şimdiden görüyoruz ve karbon ayak izini azaltmaya yönelik küresel çaba durdu." Davis, "Bu deklarasyonun eylem akışını belki de hızlandıracağını düşünüyorum" diye ekledi.
Bahamalar için okyanus topraklarının korunması, turizme dayalı ekonomisi açısından kritik önem taşıyor. Davis, hukuki korumaların ülkesini ve diğer ada devletlerini derin deniz madenciliği gibi sektörlerin okyanus topraklarını talep etme girişimlerine karşı koruyacağını belirtti. "Bu bir serbest av alanı olamaz" diyen Davis, "Bu, 'güçlü olan haklıdır ve güçlü olan orada olanı alır' anlayışı olamaz" ifadelerini kullandı.
Deklarasyon ayrıca gelişmiş ülkelerin ve tarihsel emisyon üreticilerinin, küçük ada devletlerine uyum fonlarına "genişletilmiş erişim" sağlama konusunda "acil" bir yükümlülüğü olduğunu kabul eden güçlü bir dil içeriyor. Bu fonlar deniz duvarları inşa etmek, kıyı şeritlerini korumak için mangrov ormanlarını restore etmek veya sel riski taşıyan bölgelerden nüfusu taşımak amacıyla kullanılabilir.
Ancak deklarasyon tek başına Marshall Adaları gibi devletlere sunulan parasal kaynağı artırmıyor. Zengin ülkeler şu anda temiz enerji ve uyum için yoksul ülkelere yılda yaklaşık 130 milyar dolar hibe ve düşük faizli kredi sağlıyor; bu tutar, uzmanların felaket etkilerinden kaçınmak için gerekli gördüğü seviyenin oldukça altında. Dünya, 2024'te 2035 yılına kadar yıllık 300 milyar dolarlık yardıma ulaşmayı kabul etti; ancak bu hedefe yönelik ilerlemeyi değerlendirmek için henüz erken. Bu finansmanın büyük kısmı kredi biçiminde ve birçok ada devleti için karşılanması zor. Bahamalar'ın halihazırda milyarlarca dolar borcu var ve bunun büyük kısmı 2019'daki Hurricane Dorian'ın yol açtığı hasarlardan kaynaklanıyor.
Yine de uyum finansmanına yapılan atıf, ada devletleri için olumlu bir gelişme olarak karşılandı. Son United Nations iklim görüşmelerinde iklim yardımı dili büyük tartışma konusuydu; zengin ülkeler, sel duvarları inşa edip batan adaları yükseltecek trilyonlarca dolarlık çağrıları reddetti. Trump yönetimi ise uluslararası yardım yükümlülüklerinin neredeyse tamamını reddederek U.S. Agency for International Development'ı lağvetti ve düzinelerce antlaşmadan çekildi. Buna rağmen ne State Department ne de finansman konularında temkinli diğer ülkeler, deniz seviyesi yükselişi deklarasyonundaki dili reddetti.
ABD'nin işbirliğinin nedeni, deniz seviyesi yükselişine karşı hukuki korumaların her ülkenin çıkarına olmasıdır. New York University'de hukuk profesörü ve Alliance of Small Island States'in hukuk danışmanı olan Bryce Rudyk, ABD ve diğer zengin ülkelerin deniz seviyesi yükselişi nedeniyle toprak kaybedebileceğini; bazı ülkelerde değişen deniz sınırlarının petrol, mineraller veya açık deniz rüzgar enerjisi gibi doğal kaynaklar üzerindeki egemen kontrolü tehlikeye atabileceğini belirtti. Rudyk, "Herkes toprak kaybedecek ve kimse okyanus topraklarını kaybetmek istemiyor" dedi ve şöyle ekledi: "Sanırım bu yüzden bu nispeten güçlü ifadeleri kabul etmekte sakınca görmediler... 'Devletlerin yok olmasını istemiyoruz' demek herkesin çıkarına."