Gemi ve açık deniz petrol platformlarından kaynaklanan petrol sızıntıları her yıl yaklaşık 1,6 milyon kilometrekarelik (618.000 mil kare) okyanus yüzeyini kaplıyor. Bu alan, Moğolistan'ın yüzölçümünden biraz daha büyük. ABD merkezli kâr amacı gütmeyen kuruluş SkyTruth, uydu görüntülerini, makine öğrenimini ve gemi takip verilerini birleştirerek 2023-2025 döneminde küresel okyanus petrol kirliliğini izledi ve bu tahmini elde etti.
SkyTruth CEO'su John Amos, uydu görüntülerinin yaygınlaşmasından önce bu tür kirliliğin büyük ölçüde görünmez kaldığını belirtti. Amos, telefon görüşmesinde "Herhangi bir gemi işletmecisi, okyanusun ortasında ne yaptığını kimsenin fark etmeyeceğinden oldukça emin olabilirdi" dedi ve "Bu değişti. Artık görebiliyoruz" ifadesini kullandı.
Gemi kaynaklı sızıntıların büyük bölümü, geminin gövdesinin dibinde operasyon sırasında biriken yağ ve su karışımı olan sintine atığından kaynaklanıyor. Tankerler ise bazen kargo tanklarını yıkayarak ham petrol kalıntısını denize boşaltıyor. Amos, bu durumu "Kurtulmak istediğiniz iğrenç, yağlı, kirli bir pislik. Denizde olduğunuzda en kolay şey onu doğrudan okyanusa pompalamak" sözleriyle anlattı.
Rapordaki deşarjların çoğu, gemilerden kaynaklanan kirliliği düzenleyen uluslararası anlaşma MARPOL kapsamında yasa dışı. 1973'te kabul edilen anlaşma, sintine suyunda milyonda 15 parçadan fazla yağ bulunmasını yasaklıyor.
SkyTruth'un modellemesine göre sızıntı alanının yüzde 81'inden gemiler sorumlu; bunların çoğunluğunu kargo gemileri ve tankerler oluşturuyor. Açık deniz petrol platformları gibi petrol altyapısı ise yüzde 18'lik paya sahip. Doğrulanmış sızıntıların en yoğun olduğu bölge Endonezya suları: 823 vaka. Malezya 214 vakayla ikinci sırada yer alıyor. İki ülke, dünyanın en işlek su yollarından biri olan Malakka Boğazı'nı paylaşıyor. Amos, "Sularından geçen büyük kargo gemileri ve petrol tankerlerinin yoğunluğu büyük ölçüde sorumlu olabilir" dedi.
SkyTruth, tekrarlayan kirletici olarak işaretlenen 20 geminin yalnızca 9'unun sahiplik kayıtlarına ulaşabildi. Bu dokuz gemiden ikisi Endonezya'nın PT Waruna Nusa Sentana şirketine, ikisi Nijerya'nın Sea Transport Services Nigeria Ltd. şirketine ait. Her iki şirkete yorum talebi gönderildi; yayına kadar yanıt alınamadı.
Amos, küresel tahminin gerçek boyutun altında kalma ihtimalinin yüksek olduğunu söyledi. Yağlı atıkları gemide tutmak, uygun bertaraf tesislerine sahip bir limana sapmayı gerektiriyor; bu da maliyetli bir işlem. Büyük bir kargo gemisi için denizde geçen bir gün on binlerce dolara, bazen daha fazlasına mal olabiliyor. Amos, "Ya bunu yaparsınız ya da okyanusa açılıp kimsenin bakmadığını düşündüğünüz yere kadar bekleyip doğrudan denize boşaltırsınız" diye konuştu.