Virginia, dünyanın veri merkezi başkenti olarak anılıyor. Yapay zeka patlamasının tetiklediği elektrik talebindeki artış ve yükselen faturalar, bir yılı aşkın süredir eyaletteki enerji politikası tartışmalarının merkezinde yer alıyor. Çoğunluğu Cumhuriyetçi olan temiz enerji karşıtları, eyaletin karbonsuz enerji hedefinin maliyetleri düşürmek ve elektrik ihtiyacını karşılamak için yumuşatılmasını veya iptal edilmesini savunuyor. Çevre savunucuları ise yeni veri merkezlerine moratoryum çağrısı yapıyor. Demokrat Vali Abigail Spanberger'in 1 Ekim'de açıkladığı yeni enerji planı farklı bir çözüm öneriyor: Veri merkezlerinin büyümesini karbonsuz enerjiye geçiş için kaldıraç olarak kullanmak.
Plan, Virginia Clean Economy Act'e ve Regional Greenhouse Gas Initiative'e bağlılığı güçlendiriyor. Virginia Clean Economy Act, elektrik şirketlerinin yüzyıl ortasına kadar tamamen karbonsuz enerji üretmesini zorunlu kılıyor; Regional Greenhouse Gas Initiative ise karbon kirliliğini azaltmayı hedefleyen çok eyaletli bir anlaşma. Belge aynı zamanda yatırımcıya ait elektrik şirketleri Dominion Energy ve Appalachian Power'ın, enerjiyi yoğun tüketen veri merkezlerini beslerken bu yasalara nasıl uyum sağlayabileceğini ortaya koyuyor.
Spanberger'in baş enerji sorumlusu Josephus Allmond, planın tanıtımında yaptığı açıklamada, "Temiz enerji yasalarımızın fazla hırslı veya erişilemez olduğuna dair çok fazla spekülasyon vardı; bu modelleme bu fikri ortadan kaldırmalı" dedi. Eyalet yasası enerji planının her dört yılda bir güncellenmesini gerektiriyor. Bu yılki sürüm, Virginia'da bir valilik tarafından ilk kez gelişmiş planlama yazılımı kullanılarak çeşitli enerji arz senaryolarını modelliyor.
Plan, 2050'ye kadar net-sıfır karbona ulaşmak için dört farklı elektrik şirketi yol haritası sunuyor. Tüm senaryolar, elektrik talebinde "ılımlı" büyüme olarak tanımlanan %85'lik bir artışı karşılayacak şekilde hazırlandı. Bu projeksiyon, önerilen veri merkezlerinin çoğunun, fakat tamamının değil, hayata geçeceğini varsayıyor.
Dört yolun tamamında güneş enerjisi çiftliklerinde yılda 1,2 ila 1,8 gigavat arasında kapasite artışı ve tüketiciye yerleştirilen güneş panelleri ile bataryalar gibi dağıtık enerji kaynaklarında istikrarlı bir büyüme öngörülüyor. Senaryolardan biri mevcut politikaları sürdürürken, diğer üçü talep esnekliğine odaklanıyor. Bu yaklaşımda veri merkezleri, elektrik talebinin en yüksek olduğu anlarda şebekeden çekimlerini azaltıyor; bataryalara, yerinde temiz enerjiye ve diğer kaynaklara güvenebiliyorlar. Böylece sıradan tüketicilerin devasa şebeke yatırımlarının bedelini ödemesi önleniyor.
Dimension Energy Başkan Yardımcısı Brandon Smithwood, "Valiliklerin enerji planlarında matematiğin ve mühendisliğin gerçekten çalıştığını göstermek için ödevlerini yaptıkları başka bir örnek aklıma gelmiyor" dedi. Advanced Energy United Virginia direktörü Jim Purekal ise planın dağıtık enerjiye verdiği önemi ve somutluğunu överek, "Enerji hedefleri koymak bir şey, ama onlara ulaşma yolunu göstermek bir adım ötesi" ifadelerini kullandı.
Plan ayrıca, eyaletin temiz enerji hedeflerinden vazgeçtiği beşinci bir senaryoyu da modelliyor. Bu senaryoda karbon emisyonları neredeyse ikiye katlanıyor ve hava kirliliği nedeniyle 145 milyar dolarlık sağlık etkileri ortaya çıkıyor; buna karşılık elektrik sisteminde en az 90 milyar dolar tasarruf sağlanıyor. Cumhuriyetçi eleştirmenler, valinin kendi hesaplamalarının Virginia Clean Economy Act'in yürürlükten kaldırılması ve Regional Greenhouse Gas Initiative'den çıkılması gerektiğini kanıtladığını öne sürdü.
Plan, gelecekteki enerji ihtiyacını karşılama maliyetlerinin 2050'ye kadar 422 milyar dolara ulaşabileceğini, ancak bu bedelin çoğu tüketici tarafından ödenmesinin gerekmediğini vurguluyor. Dominion verilerine dayanan tahmine göre teknoloji sektörü, 2050'ye kadar elektrik şirketlerine 265 milyar dolar katkıda bulunabilir. Plan, "Bu maliyetler yüksek görünüyor çünkü Virginia'nın karşılaştığı büyüme ölçeği devasa, ancak modelleme sorunun çözülebilir olduğunu gösteriyor" ifadelerini kullanıyor.
Yasa gücü olmamasına rağmen plan, regülatörlere ve yasama organlarına yol gösterici olabilir. Özellikle Dominion'un yeni gaz santralleri önerilerini değerlendirirken veya veri merkezleri reformlarını tartışırken referans alınması bekleniyor. 2020'de Virginia Clean Economy Act'i yasalaştıran Fairfax County Demokratı Temsilci Rip Sullivan, planı "ayrıntılı, yenilikçi ve Virginia Clean Economy Act'in hedeflerini nasıl karşılayabileceğimizi modelleyen ilk plan" olarak nitelendirdi.
Virginia League of Conservation Voters gibi çevre örgütleri, devasa bilgisayar depolarına bir duraklama ihtiyacı olduğunu sürdürürken planı genel olarak olumlu karşıladı. Kuruluşun baş program ve iletişim sorumlusu Lee Francis, "Önceki yönetim Virginia Clean Economy Act konusunda ellerini kaldırmıştı. Ayrıntılarda şeytan gizli, ancak %100 temiz enerjiye ulaşma geniş hedefleri iyi" dedi. Francis'in bahsettiği önceki yönetim, Cumhuriyetçi Glenn Youngkin'in yönetimiydi.