Yellowstone National Park'ın iç bölgelerine dağılmış yaklaşık 50 otomatik kayıt cihazı, yılda 500.000 saatlik doğa sesi biriktiriyor. Dilbilimci ve bilgisayar mühendisi Jeff Reed'in eğittiği yapay zekâ modelleri, bu devasa veri yığınından 8 binden fazla saat kesintisiz kurt vokalizasyonu ayıkladı; elde edilen veri tabanı, türünün dünyadaki en büyüğü. Reed'in 2023'te Yellowstone Wolf Project çerçevesinde başlattığı Cry Wolf Project, kurtların sesli iletişimini biyoakustik ve yapay zekâ araçlarıyla çözümlemeyi amaçlıyor. Reed'in Montana'daki kırsal evi, Yellowstone National Park'ın yaklaşık 30 mil (yaklaşık 50 kilometre) kuzeyinde yer alıyor.
Reed'in bu yola girmesi yaklaşık beş yıl önce Montana'daki çiftliğinde yaşanan bir karşılaşmayla başladı. Farlarında 10 yard uzaklıkta duran boz kurdu büyük bir koyot sanarak tüfeğini doğrulttu; sonra durdu ve silahı kurdun üzerinden boşa ateşledi. Kurt kaçmadı, yanından ağır ağır geçip gitti. Reed, çocukluğunda Kırmızı Başlıklı Kız masalından kaynaklanan kurt düşmanlığına inandığını, o gecenin her şeyi değiştirdiğini anlatıyor. Montana doğumlu Reed, dilbilim alanında doktora yapmış ve kariyerinin büyük bölümünde Silikon Vadisi firmalarında yazılım mühendisliği liderliği üstlenmişti.
Yellowstone National Park'ta kurtlar 1918-1926 arasında çiftçi korkuları ve yırtıcı düşmanlığıyla yok edildi. Otçul popülasyonların kontrolden çıkması ekosistemi bozunca, National Park Service 1995'te kurtları yeniden getirdi. Parkın baş biyoloğu ve Yellowstone Wolf Project yöneticisi Dan Stahler, '97'nin sonunda projeye katıldığında kurtların hâlâ ağıllarda beslendiğini söylüyor. Stahler, programın son sayımda sekiz ayrı sürüde toplam 84 kurdu izlediğini belirtiyor.
Geleneksel izleme yöntemi her yıl helikopterle kurtları uyuşturup boyunlarına tasma takmayı gerektiriyor. Stahler, bunun pahalı ve riskli ama araştırılan soruları yanıtlamada vazgeçilmez olduğunu kabul ediyor; yine de birkaç yıl önce ekibini daha az invaziv yöntemler düşünmeye yöneltti. Reed'in Grizzly Systems girişiminin ürettiği GrizCams adlı kayıt cihazları, kurt seslerini konum bilgisiyle birlikte kaydediyor ve böylece sürülerin yayılım alanlarını uzaktan izlemeye olanak sağlıyor. Stahler bu sistemi "invaziv olmayan kurt çalışmalarının yeni bir kolu" olarak nitelendiriyor ve Reed'i "vizyoner" bir "büyük düşünür" olarak tanımlıyor.
Reed, yapay zekâ modelleriyle kurt seslerini spektrogramlara dönüştürüyor; bu renkli grafikler, ses frekanslarındaki iniş çıkışları görselleştiriyor. Reed, kurtların iletişimine "wolfish" adını veriyor ve 2025'teki bir TED konuşmasında türün 20'den fazla çağrı tipine sahip olduğunu saydı: havlama, inleme, sızlanma, uluma, "woah" sesleri, diş gıcırdatma ve tüm sürünün birlikte uluduğu koro ulaması. Konuşma 63.600 izlenme aldı. Reed, amacının kurt dilini insan diline çevirmek olmadığını vurgulayarak "ulumayı anlatmayı" hedeflediğini söylüyor: "Bir ulumayı anlamak istiyorsanız hikâyeyi anlatmalısınız; hikâye, o ulumayı zaman içinde kullanan bireydir."
Tekrarlayan akustik ve spektrogram analizleri sayesinde Reed, 907 ve 1513 numaralı kurtları seslerinden tanıyor. Bir kurdun belirli bir sesi çıkardığı andaki davranışını eşleştirdiğinde öyküler beliriyor: riskli nehir geçişindeki korku çığlıkları ya da başarılı av sonrası kutlama çağrıları gibi. Reed, bu dijital hikâye anlatımının korumayı güçlendireceğine inanıyor: "Bu sürü tıpkı aileniz gibi; birlikte yaşıyor, birlikte avlanıyor, yavrularına uzun süre bakıyor. Bunu anlamaya başladığınızda onları öldürmezsiniz."
Reed'in teknolojisi Yellowstone National Park'la sınırlı değil. İtalya'nın kuzeyinde, Bologna'nın kuzeyindeki Fidenza'da emekli makine mühendisi Paolo Mainardi ve Osservatorio Lupi adlı grup, sekiz kurt sürüsünü 120 kamera tuzağıyla izliyor. Mainardi, Reed ile bir biyoakustik izleme webinarında tanıştıktan sonra bir düzine kayıt cihazı edindi. Grubun amacı kurt dilini çözmekten çok, kasaba veya çiftliklere yaklaşan kurtları erkenden tespit edip uzaklaştırmak. Mainardi, "Bu teknolojiyle kurtları ve çiftlik hayvanlarını korumanın daha iyi yollarını bulacağımızı umuyorum" diyor. Reed'in yazılımını Hollanda'dan kullanıcılar da indirip kullanıyor.
University of Montana'dan koruma ekolojisti Mark Hebblewhite, eski bir öğrencisinin Reed ile işbirliğini "model bir kamu-özel ortaklığı" olarak nitelendiriyor. Harvard University'den evrimsel sinirbilimci Erin Hecht ise makine öğreniminin insan zihninin göremediği kalıpları yakalayabildiğini, hayvan iletişiminin sanılandan çok daha karmaşık olabileceğini söylüyor. Reed'in teknolojisi ayılar, ekosistemler ve yaban hayatı geçişlerini incelemek isteyen başka bilim insanlarınca da değerlendiriliyor.
Yapay zekânın hızına karşın süreç emek yoğun. Reed, 8 binden fazla saatlik verideki her ulumayı tek tek notlandırma işinin yüzde 20,2'sini tamamladığını belirtiyor; veri seti kesintisiz çalınsa 333 gün sürecek. İnsan analizinin başlangıçta 20'den fazla çağrı tipini tanımlamak için zorunlu olduğunu vurguluyor. Reed'in en sevdiği kurtlardan 907, 11 yıl yaşadıktan sonra 2024 sonunda rakip bir sürünün saldırısı sonucu öldü. Vahşi doğada çoğu kurt dört yıldan fazla yaşamıyor. Kayıt cihazları 907'nin son saatlerini de yakaladı. Reed, "Vurma, dinle. Öldürme, koru" diyerek projenin özünü özetliyor ve kurt iletişimi üzerine yazdığı kitabın 2027'de Hachette Book Group'tan çıkacağını söylüyor.