Nature Food dergisinde 22 Ekim'de yayımlanan bir çalışma, küçük ölçekli balıkçılarla endüstriyel filolar arasındaki çatışmalara karşı 126 ülkenin kırılganlığını ölçen bir endeks geliştirdi. Endeks, kıyıya yakın bölgelerdeki endüstriyel av yoğunluğunu, ülkelerin gıda ve gelir açısından küçük ölçekli balıkçılığa bağımlılığını ve yönetişim sistemlerinin gücünü birlikte değerlendiriyor. Afrika en kırılgan bölge olarak öne çıktı. Onu Okyanusya, Asya ile Orta ve Güney Amerika izledi. Alt bölge düzeyinde Batı Afrika ve Güney Asya en yüksek riski taşıyor. Ülke bazında ise Gine, Sierra Leone ve Mozambik dünyanın en kırılgan üç ülkesi olarak belirlendi.
Küçük ölçekli balıkçılığın önemi büyüktür. 2025'te Nature dergisinde yayımlanan bir çalışmaya göre küçük ölçekli balıkçılık küresel avın en az %40'ını karşılıyor, 60 milyon kişiyi istihdam ediyor ve yüz milyonlarca insana ekonomik ve beslenme faydası sağlıyor. Çalışmada "çatışma" ifadesi fiziksel şiddeti zorunlu kılmıyor. Bu terim çıkarların çatışmasını anlatıyor. Şiddet de zaman zaman ortaya çıkabiliyor.
Çalışmanın başyazarı ve Massachusetts Dartmouth Üniversitesinde balıkçılık oşinografisi yardımcı doçenti olan Melissa Cronin, endüstriyel balıkçılığın küçük ölçekli balıkçılığı etkilediği yolların çeşitliliğine dikkat çekti. Cronin, "En doğrudan yollardan biri aynı hedef balık türleri için rekabet" dedi ve "Endüstriyel ya da büyük ölçekli gemiler teknolojik olarak o kadar verimli ki çok daha hızlı avlanabiliyor ve sistemde daha büyük bir avcı gibi davranarak küçük ölçekli balıkçıları rekabette geride bırakabiliyor" diye ekledi. Cronin, Meksika ve Ekvador'daki küçük ölçekli balıkçılarla görüştükten sonra konuya ilgi duymaya başladığını anlattı. Bu balıkçılar, avlarını aldığını düşündükleri ve bazen insan tüketimi yerine balık unu için kullandıkları endüstriyel gemilere öfke duyuyordu.
Araştırmacılar, bildirilen çatışmaları incelemek yerine endüstriyel ve küçük ölçekli faaliyetlere dayanarak çatışmaların hangi ülkelerde ortaya çıkma olasılığının bulunduğunu tahmin etti. Kapsamlı küresel veriler yetersiz kalıyor ve çatışmalar çoğu zaman bildirilmiyor. Nisan ayında One Earth dergisinde yayımlanan bir çalışma, Afrika'daki deniz kaynakları çatışmalarını kataloglamış olsa da veritabanını yalnızca medyada veya akademik yayınlarda belgelenen çatışmalarla sınırlı tutmuştu. Cronin ve ekibi ise "maruziyet" adını verdikleri bileşen için her ülkenin 2017-2021 döneminde kıyıdan 25 kilometre (16 mil) içerideki görünür endüstriyel balıkçılık yoğunluğunu AIS uydu verileriyle ölçtü. AIS sinyali yaymayan gemiler için radar görüntülerini kullandılar. Küçük ölçekli gemilerin çoğu Global Fishing Watch platformunda görünmediği için araştırmacılar, önceki çalışmalardan elde edilen küçük ölçekli av yoğunluğunu da hesaba kattı. Endüstriyel ve küçük ölçekli gemilerin tam olarak aynı av sahalarında, aynı derinliklerde ya da aynı türler için çalışıp çalışmadığını belirlemediler.
Cronin, "Bir ülke kendi sularındaki küçük ölçekli balıkçılığa daha fazla bağımlıysa maruziyet gerçekten çok yüksek olabilir" dedi. Kıyıda birçok insanın her gün küçük ölçekli balıkçılıktan yaşadığı ve beslendiği yerlerde çatışmaların sonuçlarının daha ağır olduğunu vurguladı. Cronin bu çalışmaya Duke Üniversitesinde doktora sonrası araştırmacı olarak başladı. Kaliforniya Üniversitesi Santa Cruz'da deniz bilimleri doçenti olan ve çalışmaya katılmayan Katherine Seto, araştırmanın küresel erişimi ve büyük ölçekli veri setleriyle bu çatışmaları incelemesi açısından benzersiz olduğunu söyledi. Seto, daha önce yalnızca derinlemesine vaka incelemeleri ve bölgesel karşılaştırmalarla ele alınan konunun bu kapsamda ilk kez masaya yatırıldığını belirtti.
Endeksin bir başka bileşeni etkili yönetişimdi. Birleşmiş Milletler'in (U.N.) yolsuzluk, düzenleyici kalite ve insani gelişme puanlarındaki düşüklük, daha yüksek kırılganlık puanlarına katkı yaptı. Küçük ölçekli balıkçıları korumak için giderek yaygınlaşan bir politika aracı, kıyıdan belirli bir mesafe içinde endüstriyel balıkçılığı ya da bazı av araçlarını yasaklayan öncelikli erişim alanıdır. 40'tan fazla ülke bu tür alanlara sahip bulunuyor ancak kuralları her zaman iyi uygulamıyor. Çalışma, öncelikli erişim alanı bulunan ülkelerde tahmini çatışma maruziyetinin daha yüksek olduğunu buldu. Yazarlar bunun, hükümetlerin mevcut rekabete yanıt olarak politikayı benimsemiş olabileceğini gösterdiğini öne sürdü. Seto, bu bulgunun anlamlı olduğunu ancak öncelikli erişim alanlarının etkinliği hakkında bir şey söylemediğini belirtti. Gana'daki kendi çalışmasının eksiklikleri ortaya koyduğunu da ekledi. Seto, "Deneyimlerime göre öncelikli erişim alanları ancak endüstriyel gemileri tamamen dışlayarak küçük ölçekli balıkçıların münhasır haklarını koruduklarında ve endüstriyel ihlallere karşı güçlü, tutarlı ve hızlı cezalar sağladıklarında etkili oluyor" dedi.
Çatışmanın olumsuz etkileri yalnızca tek yönde işlemiyor. Küçük ölçekli balıkçılar da örneğin bir türün yavrularını kıyıya yakın bölgelerde çok sayıda yakalayarak endüstriyel avı etkileyebiliyor. Yine de 2025'te Fish and Fisheries dergisinde yayımlanan bir derleme, belgelenen çatışmaların çoğunda güç dengesizliklerinin endüstriyel filolardan yana olduğunu gösterdi. Küçük ölçekli balıkçılar genellikle daha az gelişmiş donanıma, daha az alternatif av sahasına ve gıda ile gelir açısından avlarına daha fazla bağımlı bulunuyor. Çoğu zaman siyasi etkileri de daha sınırlı kalıyor.
Araştırma ekolojik verileri içermese de kıyıya yakın faaliyetlerle ilgili soruları gündeme getirdi. Yazarlar, beş yıllık çalışmada AIS sinyali yayınlayan ve tanımlayabildikleri endüstriyel gemilerin %90'ının trol teknesi olduğunu tespit etti. Trol tekneleri önemli miktarda hedef dışı deniz canlısı yakalayabiliyor. Veriler, bu teknelerin ne kadarının ağlarını deniz tabanında sürükleyen dip trolü ne kadarının su kolonunun üst kısımlarında çalışan orta su trolü olduğunu göstermiyor.
Çalışma, çatışmayı azaltmak için ülkelere dört temel adım önerdi. Küçük ölçekli balıkçılar için kullanım ve erişim haklarının iyi uygulanan öncelikli erişim alanlarıyla güvence altına alınması gerekiyor. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (Food and Agriculture Organization) tarafından 2015'te yayımlanan ancak geniş çapta uygulanmayan küçük ölçekli balıkçılık haklarına ilişkin gönüllü rehberin hayata geçirilmesi isteniyor. Endüstriyel balıkçılıkta aşırı kapasiteye katkıda bulunan hükümet sübvansiyonlarının azaltılması ve yabancı ülkelerle vatandaşlara daha iyi hizmet eden daha adil balıkçılık anlaşmalarının müzakere edilmesi çağrısı yapıldı.
Seto, bu önerilerin "harika" olduğunu söyledi ve geçmiş yönetişim tercihlerinin bugünkü çatışmaların zeminini hazırladığını vurguladı. Birçok ülkede yüzlerce ya da binlerce yıldır güçlü küçük ölçekli balıkçılık uygulamalarının bulunduğunu, ancak sömürge ve sömürge sonrası hükümetlerin küçük ölçekli balıkçılık yerine endüstriyel balıkçılık işletmelerini sübvanse etme ve onlarla iş birliği yapma tercihinin iki farklı çıkar grubunu aynı kaynaklara yönelttiğini anlattı. Cronin ise "mavi ekonomi" kalkınma gündemlerinin genişlemesi nedeniyle bu çatışmaların zamanla artma olasılığının yüksek olduğunu belirtti. Bu gündemler endüstriyel balıkçılık girişimlerini de içerebiliyor.