Papua Yeni Gine ormanlarında bilim dünyasına kazandırılan kızıl kahverengi, gececi bir yılan türü, Guns N' Roses'ın baş gitaristi Slash'in adını taşıyor. Gerçek adı Saul Hudson olan müzisyenin yılanlara, hayvanat bahçelerine ve müzelere yönelik ömür boyu süren savunuculuğu onuruna adlandırılan Lielaphis slashi, Lielaphis cinsinin bilimsel olarak doğrulanan yirminci türü oldu. Lielaphis yer yılanları ağırlıklı olarak doğuda Papua Yeni Gine ve batıda Endonezya arasında paylaşılan Yeni Gine adasında yaşıyor. Yeni tanımlanan türün sırtı kızıl kahverengi ve desensiz; alt tarafı ise işaretsiz beyaz veya krem renginde.

Slash bir basın açıklamasında şu sözleri kullandı: "Uzun süredir bir 'herpephile' olarak, New Guinea'dan Lielaphis slashi'ye adımın verilmesinden son derece onurlu ve müteşekkirim. Bu anın geleceğini hiç hayal etmezdim."

2006'dan bugüne uzanan tanımlanma süreci

Louisiana State University'de doğa bilimi profesörü ve amfibi ve sürüngen küratörü Christopher Austin, türün ilk örneklerini Temmuz 2006'da Papua Yeni Gine'nin Sandaun Province bölgesinde, büyük ölçüde bozulmamış ikincil bir ormanda topladı. Austin, Mongabay'a e-postayla verdiği açıklamada yılanların genel olarak bulunmasının zor olduğunu, gececi türlerin ise özellikle keşfedilmesinin güç olduğunu belirtti. Yeni Gine'de birkaç zehirli yılan türü bulunduğu için gece aramanın ekstra dikkat gerektirdiğini de ekledi.

Austin, Lielaphis slashi'nin ilk bireylerini bulduğunda onu halihazırda bilimsel olarak tanımlanmış bir tür sandı. Örnekler başlangıçta Lielaphis parvus olarak etiketlendi; ancak sonraki genetik analizler bunun tanımlanmamış bir tür olabileceğini ortaya koydu. Bunun üzerine ekip, örneklerin pullar dahil fiziksel özelliklerini inceledi ve diğer bilinen Lielaphis türleriyle karşılaştırdı. Analiz, 2006 örneklerinin ayrı bir türe ait olduğunu doğruladı.

Austin, "Bu yılanların renk deseni oldukça korunmuş ve pulların ve diğer morfolojik özelliklerin yakından incelenmesi olmadan New Guinea türlerini birbirinden ayırmak zor" dedi.

Tehdit altındaki habitat

Yeni Gine yer yılanları birbirine çok benzediği, gizli gececi alışkanlıkları olduğu ve taksonomik geçmişi karmaşık olduğu için Lielaphis türleri uzun süre yeterince anlaşılamadı. Araştırmacılar, hâlâ resmi olarak tanımlanmamış türlerin bulunma potansiyelinin yüksek olduğunu vurguluyor. Yeni tanımlanan türün doğal tarihi hakkında ise çok az şey biliniyor.

Yazarlar, Yeni Gine'nin biyolojik çeşitlilik açısından bir sıcak nokta olarak geniş çapta tanındığını, ancak benzersiz yaban hayatının kereste hasadı ve endüstriyel plantasyonlardan kaynaklanan acil tehditlerle karşı karşıya olduğunu yazıyor.

Çalışmanın ortak yazarı, Field Museum'un Herpetoloji Doçent Küratörü Sara Ruane, basın açıklamasında şu değerlendirmeyi yaptı: "Lielaphis slashi'nin geldiği habitatlar kahve tarımı ve madencilik gibi endüstrilerden tehdit altında. Orada yaşayan türleri tanımlamanın önemli olmasının nedeni de bu."