British Columbia'da rehabilitasyon sonrası doğaya salınan 12 grizli ayının 2'si hariç tümü, bir yıl içinde öldü. Dr Lana M Ciarniello'nun izlediği ayıların çoğu ilk kış uykusuna girmeden önce hayatını kaybetti; beşi insan-yaban hayatı çatışmasında, üçü yaban ayıları tarafından, ikisi yasa dışı avlanarak öldürüldü. Ciarniello, genç ayıların istemeden başarısızlığa sürüklenmiş olabileceğini sonucuna vardı. "İyi hissettiren bir şey — kafes açıldığında insanlar kendilerini iyi hissediyor" diyor ve halk arasında ayıların doğal yaşam alanında kolayca gelişeceği algısının yaygın olduğunu ekliyor: "Gerçek şu ki, onların akıbeti takip edilmiyor."
Ayılar, yol ölüleri, karpuz, köpek maması ve halkın bağışladığı yiyeceklerle beslenerek büyütüldü. Bakıcılarla temasları yalnızca iki kişiyle sınırlı tutuldu ve bir yıla kadar süren rehabilitasyonun ardından doğaya salındı. Doğal olarak büyütülen yavruların 3,5 katı ağırlığa ulaşan ayıların beden uzunluğu, göğüs çevresi ve boyun çevresi de yüksek kalori alımıyla birlikte artmıştı. Ciarniello, "Bunlar sadece şişman yuvarlanacak şeyler değil. Bu iskeletsel. Böyle büyük bir çerçeveye sahip olduğunuzda, artık onu korumanız gerekir" diyerek bu duruma "metabolik tuzak" adını verdi. Somon erişimi olmayan alanlara salınan iki dişi ayının günde ortalama 0,48 kg (1 lb) kaybettiği görüldü; yiyecek bolluğu olan bölgelerde bile ayılar kalori ihtiyaçlarını karşılayamadı.
American black bears araştırmalarına dayanan yönergeler, daha büyük beden ağırlığının yırtıcılara karşı avantaj sağladığını öne sürüyor ve hedef salınım ağırlığını doğal yavruların yaklaşık 1,5 katı olarak öneriyor. Grizzly Bear Foundation tarafından desteklenen çalışma, bu eşiğin aşılmasının zararlı olabileceğini gösteriyor. Ciarniello, ayılara küçük bir tampon verilmesinin mantıklı olduğunu ancak fazlasının ters tepabileceğini belirtiyor.
İnsanlara karşı korkusuzluk da ayrı bir sorun oluşturdu. Salınımdan önceki iki haftalık temas kesintisinin, ayıların insanlara duyduğu alışkanlığı ortadan kaldıracağı varsayılıyordu. Oysa ayılar, doğada çok daha uzun süre insanlardan uzak kalsalar bile insanları yiyecekle ilişkilendirmeye devam etti. Siggi adlı dişi, 59 gün uzak bir alpin bölgede yaşadıktan sonra bir maden işçilerinin yiyecek stoklarına saldırdı. Gürültülü bir helikopterden bile etkilenmeyen Siggi, olayın ardından öldürüldü.
IUCN'nin Kuzey Amerika ayıları uzman ekibinin eş başkanı Chris Servheen, ayıların annelerinden iki ila üç yıl boyunca kültür öğrendiğini belirtiyor: "Anneleri onlara ne yiyeceğini, yılın farklı zamanlarında yiyecek nerede bulacağını, nelerden kaçınacağını, nelerden korkacağını öğretiyor." Az veya hiç anne bakımı almamış bir yavruya doğada yiyecek bulmayı ve tehlikelerden kaçınmayı öğretmek — aynı zamanda insan temasına alışmasını da önleyerek — son derece zorlu bir görev. Servheen, "Her türden yetim bir hayvan olduğunda insanlar ona bakmak istiyor. Sorun şu ki, biz insanlar yavru hayvanlara bakmada çok beceriksiziz" diyor. Ciarniello da aynı zamanda IUCN'nin insan-ayı çatışması uzman ekibinin eş başkanı olarak yetiştirmenin mümkün olduğunca az temasli yapılması gerektiğini vurguluyor: "Onları köpeklerimizi besler veya büyütür gibi ele alamayız. Tek kişi bile olsa, sabah 8 ve akşam 5'te günde iki kez kümeslerine girerek onları besleyemeyiz."
Bazı rehabilitasyon projeleri bu sorunu farklı yöntemlerle aşmaya çalışıyor. Free the Bears, Laos ve Kamboçya'da Asiatic black bears ve sun bears barındıran sığınağında yiyecekleri catapult ile teslim ediyor. Ayıların tasmalarından yayılan yüksek frekanslı sesleri algılayan bir sistem, personelin hareketlerini izlemesini sağlıyor. Tartım zamanı geldiğinde, ayıların tartıya basması için kafesin içindeki teraziye bal damlatılıyor. Free the Bears araştırma programı yöneticisi Dr Zachary David, "Bu, özellikle görünümü iyi olmayan sun bears gibi türler için kullanılması gereken temel bir koruma aracı olacak" diyor.
Çalışma, doğada başarısızlığa sürüklenen ayılar üreten rehabilitasyon ve salınım projelerinin "duyarlı bir yönetim biçimi" olmaktan öteye geçemediği uyarısında bulunuyor. Yetim ayıların yeniden doğaya kazandırılması, özellikle tehdit altında olmadıkları alanlarda tartışmalı; bazı biyologlar paranın insanlarla çatışmayı ve ayıların yetim kalmasını önlemeye odaklanması gerektiğini savunuyor. Grizzly Bear Foundation, bulguların bir en iyi uygulama raporu oluşturacağını ve British Columbia'da bilimin gelecekteki politika ve uygulamaları yönlendirmesini sağlayacağını belirtiyor. Kahverengi ayılar — grizliler bunun bir alt türü — küresel ölçekte tehlike altında değil; ancak birçok küçük, izole popülasyon tehdit altında. Ciarniello, çalışmasının Avrupa ve Asya'daki popülasyonları koruma çabalarına rehberlik etmesini umuyor: "Bunu çözemeyecek olursak, o ayıların yok olmasından endişe ediyorum."
