Hint Okyanusu'nun orta-doğu kesiminde, Christmas ve Cocos adaları çevresindeki volkanik deniz altı dağlarında gerçekleştirilen bir keşif seferi, 149 yeni deniz türünü gün yüzüne çıkardı. Deep-Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography dergisinde Haziran ayında yayımlanan çalışma, bu deniz altı dağlarının daha önce hiç incelenmediğini belirtiyor.
Çalışmanın baş yazarı Tim O'Hara, Melbourne'daki Museums Victoria'da deniz bilimcisi olarak görev yapıyor. O'Hara, insanların daha önce adalar çevresindeki sığ sularda bulunduğunu ancak derindeki yaşamı kimsenin incelemediğini söyledi: "Verilerde kocaman bir boşluk vardı."
Uzak ve derin bir keşif alanı
Christmas ve Cocos adaları, Jakarta'nın güneybatısında, Avustralya ile Sri Lanka arasında yer alıyor ve Avustralya'nın dış bölgeleri statüsündeki adalar. Darwin'den yola çıkan ekip, Christmas Island'a ulaşmak için neredeyse yedi gün yol aldı. Cocos ise Christmas Island'ın yaklaşık 960 km (yaklaşık 600 mil) güneybatısında bulunuyor.
Avustralya hükümeti, 2020'de adaların deniz biyoçeşitliliğini daha iyi anlamak için keşif seferini onayladı. İki yıl sonra, 2022'de, bu alanlar Indian Ocean Territories Marine Parks olarak koruma altına alındı.
Avustralya, Yeni Zelanda, Kanada ve ABD'den 33 araştırmacıdan oluşan uluslararası ekip, 2020'de deniz tabanını ve 22 deniz altı dağını haritalandırmaya başladı. Bu devasa su altı dağları deniz tabanından en az 1.000 m (yaklaşık 3.300 ft) yükseliyor ve derin deniz akıntılarını keserek filtrasyonla beslenen canlılar için bir besin vahası oluşturuyor.
Yeni türler ve göz alıcı keşifler
Araştırmacılar 94 ila 5.431 m (308 ila 17.818 ft) derinliklerde çalıştı. Toplam 1.059 tür kaydedildi ve bunların 149'u bilim için yeni olarak tanımlandı. Yeni türler arasında Oneirophanta cinsinden bir deniz hıyarı, greeneye familyasından (Chlorophthalmus) yeni bir balık ve Rhizolepas cinsinden parazitik bir deniz piresi bulunuyor. Keşfedilen türler arasında kara mercanlar, deniz solucanları, deniz hıyarları ve çeşitli balıklar da yer alıyor.
Çalışmaya dahil olmayan Monterey Bay Aquarium Research Institute'dan kıdemli bilim insanı Jim Barry, her derin deniz keşfinin yeni türler ortaya çıkardığını belirterek "Bana en büyük sürpriz balıklar oldu" dedi. Çalışmaya göre 23 balık türü daha önce Avustralya karasularında tanımlanmamıştı.
Ekip, J.R.R. Tolkien'in Yüzüklerin Efendisi eserine bir göndermeyle bir kalderaya "Eye of Sauron" adını verdi. Kalderanın merkezi bir göze benziyor; 3.103 m derinlikte ve Christmas Island'dan 282 km (175 mil) uzaklıkta keşfedildi.
22 milyon yıllık köpekbalığı mezarlığı
O'Hara, seferin en unutulmaz bulgusunun Cocos Abyssal Plain'deki son trol sırasında çekilen yaklaşık 1.000 köpekbalığı dişi olduğunu söyledi. Dişler, 22 milyon yıldan fazla evrimsel geçmişi kapsıyor ve great white sharks (Carcharodon carcharias), mako (Isurus oxyrinchus), tiger (Galeocerdo cuvier) ve prehistorik Megalodon (Otodus megalodon) fosillerini içeriyor. Araştırmacıların "The Shark Graveyard" adını verdiği bu alanda, köpekbalığı dişlerinin içinde de bulunan polimetalik nodüller (mangan nodülleri) tespit edildi. Bu mineral açısından zengin kayalar, derin deniz madenciliğinde aranan ve elektrikli araç bataryaları, rüzgar türbinleri ile yenilenebilir enerjide kullanılan malzemeler içeriyor.
Derin deniz araştırmaları neden önemli
Hint Okyanusu, küresel okyanus alanının yaklaşık beşte birini oluşturuyor ve %90'ı 1.000 m'den (3.280 ft) daha derine uzanıyor. Yine de Pasifik ve Atlas okyanuslarıyla karşılaştırıldığında derin deniz biyoçeşitliliği görece az incelenmiş durumda; özellikle okyanusun orta-doğu kesimindeki deniz altı dağları.
Barry, derin deniz yaşamının zor koşullarına dikkat çekti: "Karanlık, soğuk." Bu derinliklerdeki canlılar, yüzeyden batan organik maddeye bağlı besleniyor. Deniz altı dağları, akıntıların tepe üzerinde hızlanmasıyla filtrasyonla beslenen canlıların daha verimli beslenmesine olanak tanıyor.
O'Hara ve Barry, okyanusların iklim değişikliği, deniz yüzeyi sıcaklıklarının yükselmesi, deniz ısı dalgaları, aşırı avcılık, kirlilik ve derin deniz madenciliği gibi tehditlerle karşı karşıya olduğunu vurguluyor. O'Hara, derin denizi "son sınır" olarak nitelendiriyor: "Derin denizin nasıl çalıştığını gerçekten bilmemiz lazım. Yüzeyden göremiyoruz; derin denizi birkaç denizaltıya binen kişi dışında kimse deneyimlemiyor."
Bu keşif seferinin ardından diğer bilim insanları da Avustralya'nın kuzeydoğu kıyısı açığındaki Coral Sea Marine Park'taki deniz altı dağlarını inceliyor. Alman araştırma gemisi Sonne ise Yeni Zelanda'nın doğu kıyısı açığındaki deniz tabanı yapısını araştırıyor.
