Çin ile Hindistan arasında yer alan Himalaya krallığı Bhutan, 2029'a kadar gıda özyeterliliğini önemli ölçüde artırmayı hedefliyor. Ministry of Agriculture and Livestock'ta icra uzmanı (executive specialist) olarak görev yapan Sonam Wangchuk, bu hedefin 2024–2029 dönemini kapsayan 13th five-year plan'ın önceliklerinden biri olduğunu belirtiyor. Wangchuk'a göre amaç, gıda ithalatını tamamen ortadan kaldırmak değil; Bhutan'ın rekabetçi biçimde üretebileceği öncelikli ürünlerin iç üretimini artırmak ve gerektiğinde stratejik ticareti sürdürmek. "Transforming the Agrifood Sector for Economic Growth and Sustainable Development" başlığını taşıyan plan, 2029'a kadar yaklaşık 180 milyon dolarlık harcama öngörüyor. Bütçenin büyük bölümünün, Bhutan'da çoğunluğunu kadınların oluşturduğu küçük çiftçileri doğrudan desteklemeye ayrılması bekleniyor.

Bhutan'ın 800.000 nüfusunun yaklaşık yüzde 40'ı tarım sektöründe çalışıyor. Ülkenin tarım politikaları, 1972'de dördüncü kral Jigme Singye Wangchuck tarafından ortaya konan Gross National Happiness felsefesinin çerçevesinde şekilleniyor. Wangchuk, bu felsefenin iyi yönetişim, sürdürülebilir sosyoekonomik kalkınma, kültürel koruma ve çevre koruma olmak üzere dört temel sütuna dayandığını açıklıyor. Tarım politikaları oluşturulurken çevre ve biyoçeşitlilik üzerindeki olumsuz etkiler değerlendiriliyor; olumsuz etki tespit edilirse politikalar gözden geçiriliyor. Thimphu'da iki restoran sahibi olan şef Bleu Tshering Dorji, bu felsefenin gıda sisteminin omurgasını oluşturduğunu söylüyor: "Our food system isn't just about producing food. It's about sustaining our landscapes, our communities, and our culture."

Dorji, Bhutan'ın dağlık ve denize kıyısı olmayan bir ülke olarak yalnızca küçük bir arazinin tarıma uygun olduğunu vurguluyor. Yeni tarım arazileri genişletme lüksünün bulunmadığını belirten Dorji, "We don't have the luxury of just expanding farmland. We have to make better use of the land that we sort of already have" diyor. Gençlerin tarımdan uzaklaşması işgücü sıkıntısını derinleştirirken, yaban hayatı çatışması, öngörülemeyen hava koşulları ve ürünlerin pazara ulaştırılması çiftçilerin karşılaştığı başlıca zorluklar arasında yer alıyor. United Nations, Bhutan'ı "least developed country" olarak sınıflandırıyor ve nüfusun çoğunluğu kırsal alanlarda yaşıyor; bu iki faktör ülkeyi iklim değişikliğine karşı özellikle savunmasız kılıyor. Dorji, genç Bhutanlıların çiftçiliği bir son çare olarak değil, gurur duyulabilecek yenilikçi ve kârlı bir meslek olarak görmesi gerektiğini dile getiriyor.

İnsan-yaban hayatı çatışmasıyla mücadele kapsamında hükümet, 3,400 kilometrelik (2,100 millik) çit inşa etmeyi planlıyor. Sangay Wangchuk, Mongabay'da yayımlanan bir yorum yazısında bu çitlerin yaban hayatının hareket özgürlüğünü kısıtlayacağını, göç koridorlarının etkinliğini azaltacağını ve çatışmanın çitsiz çiftliklere kaymasına neden olabileceğini eleştirdi. Sonam Wangchuk ise farklı yaban hayatı türleri için farklı stratejiler geliştirildiğini ve hükümetin hasadı korumak için çiftçilere önemli mali destek sağladığını ifade ediyor. Wangchuk'a göre çiftçiler eskiden ürünlerini yaban hayvanlarına karşı korumak için yılda dört ila altı ay tarlada nöbet tutmak zorunda kalıyordu.

Plan, iklim dostu tarım, agroforestry, entegre çiftlik sistemleri, bozulmuş tarım arazilerinin sürdürülebilir yönetimi ve restorasyonu, toprak ve su koruma, organik ve düşük girdili tarım uygulamaları ile biyoçeşitlilik koruma önlemlerini içeriyor. Wangchuk, küçük çiftçilerin kapasitesini güçlendirmek için sulama mekanizasyonu, üretim teknolojileri, hasat sonrası yönetim, katma değer ve agribusiness alanlarında özellikle kadın ve gençlere yönelik eğitimler düzenlendiğini belirtiyor. Eğitimler finans, teknoloji ve pazar erişimini geliştirmeyi, girişimcilik ortamı yaratmayı ve çiftçi gruplarıyla kooperatifleri desteklemeyi amaçlıyor. Wangchuk, five-year plan'ların köy düzeyinden başlayarak katılımcı bir süreçle hazırlandığını ve çiftçilerle gençlerin bu planların geliştirilmesinde fırsat bulduğunu ekliyor.

Ulaşım altyapısı da çiftçilerin karşılaştığı önemli bir zorluk. Dorji, taze ürünlerin pazara ulaşmasında en büyük sıkıntının çiftlikten pazara taşıma olduğunu söylüyor. Birçok çiftlik dar ve stabilize çiftlik yollarıyla bağlanan son derece uzak bölgelerde bulunuyor. Mantar ve meyve gibi kolay bozulan ürünler için her ekstra saat tazelik ve kaliteyi etkiliyor; çiftçilerin soğuk hava deposu veya soğutmalı taşıma erişimi her zaman bulunmuyor. Wangchuk, hükümetin çiftlik yolları, toplama merkezleri, soğuk hava depoları ve pazar alanları için ulaşım altyapısına önemli yatırım yaptığını, doğudan batıya uzanan ulusal otoyol için de kaynak ayırdığını belirtiyor. Ancak çiftliklerin dağınık olması ve üretim hacminin düşüklüğü nedeniyle ürün toplama maliyetleri yüksek kalıyor.

2023 tarihli bir araştırma, Bhutan'ın kadın merkezli girişimleri güçlendirerek iklim değişikliği azaltma stratejileri konusunda farkındalık yaratması ve iklim dostu tarım eğitimleri geliştirmesi gerektiğini öneriyordu. Planın bu yönelimi içerdiği görülüyor. Ancak iklim değişikliğinin etkileri tüm zorlukların bütçeyle çözülmesini güçleştiriyor. Choki Wangmo'nun aktardığına göre, yüksek rakımlarda tıbbi mantar toplayan Pen Zam, ailesinin on yıllar önce topladığı miktarın yalnızca bir bölümüne ulaşabilmek için küçülen habitatla mücadele ediyor.

Bhutan, UNDP ve UN sistemleriyle işbirliği içinde özellikle doğu bölgelerindeki eğimli ve yağışların neden olduğu arazi bozulmasıyla mücadele ediyor. Bu bölgelerde çiftçilere sürdürülebilir arazi yönetimi eğitimleri veriliyor ve farkındalık çalışmaları yürütülüyor.

Bu ay Bhutan, hükümet ve Conscious Food Systems Alliance tarafından ortaklaşa düzenlenecek ilk Global Conscious Food Systems Summit'e ev sahipliği yapacak. Zirve, özel ve kamu sektörü katılımcılarını ve dünya genelinden gıda sistemi uzmanlarını bir araya getirerek küresel gıda sisteminin geleceği için bir gündem oluşturmayı amaçlıyor.