Yarım gramdan daha hafif, koyu kahverengi ve alacalı bir böcek olan bogong güvesi (Agrotis infusa), ilk bakışta göze çarpmayan bir yaratık. Ancak her güney yarımküresi ilkbaharında, eylül-kasım ayları arasında milyarlarca birey yıldızları ve Dünya'nın manyetik alanını pusula ederek yüzlerce kilometrelik bir yolculuğa çıkıyor. Avustralya'nın güneydoğu ucundaki dağlara ulaşan güveler, yaz boyunca serin mağaralarda barınıyor ve Avustralya Alpleri'ndeki nadir türler için vazgeçilmez bir besin kaynağı oluşturuyor.
Zoos Victoria'da kıdemli koruma biyoloğu Marissa Parrott, güvelerin ekosistemdeki ağırlığını şöyle anlatıyor: "Tüm [alpin] bölge bogong güvelerine bağımlı. Her yıl Alpler'e gelen ikinci en büyük besin akışını oluşturuyorlar; onları yalnızca güneş geçiyor."
Çöküş ve yayılan etki
Popülasyonlar 1980'lerden itibaren yavaş yavaş azalıyordu; 2017'de ise Avustralya'nın güneydoğusunun büyük bölümünü etkileyen aşırı kuraklıkla birlikte sayılar aniden dibe çaktı. Bir zamanlar mağara duvarlarını metrekare başına birkaç bin bireyle kaplayan güveler, birçok noktada neredeyse tamamen kayboldu. Parrott, "Dört milyardan neredeyse tespit edilemez seviyeye düştüler" diyor.
Bu çöküş, nesli kritik tehlike altındaki dağ cüce possumu (Burramys parvus) başta olmak üzere alpin ekosistemi doğrudan vurdu. Besin açısından zengin bogong güvelerine bağımlı olan bu keseli türün bazı alpin bölgelerindeki annelerinin %50'den fazlası 2017 ve 2018'de yavrularını kaybetti. Güve popülasyonları 2017-2019 kuraklıklarının ardından kısmen toparlandıysa da, tarım kaynaklı habitat kaybı, istilacı yırtıcılar ve özellikle iklim değişikliği baskısı sürüyor.
IUCN ile Avustralya arasında sınıflandırma uyuşmazlığı
IUCN, 2021'de bogong güvesini nesli tehlike altında bir tür olarak sınıflandırdı. Türün alışıldık olarak bulunduğu tek ülke olan Avustralya'da ise ulusal düzeyde nesli tehlike altında listeleme başvuruları sonuçsuz kaldı; tür "veri yetersiz" kategorisinde tutuldu. Parrott, kararı "gerçekten hayal kırıklığı yaratıcı" olarak nitelendiriyor ve "IUCN tarafından kabul edilen tüm verilerimiz Avustralya'da da aynı düzeyde kabul edilmeliydi" diyor.
Avustralya hükümetinin işaret ettiği veri boşluklarını kapatmak için entomologlar, ekolojistler, veri bilimciler, First Nations toplulukları ve gönüllülerden oluşan bir ağ devreye girdi. Amaç, ulusal listeleme için yeniden başvurmak ve bogong güvesini korumak için en etkili stratejileri belirlemek.
Deakin University'deki Indigenous Knowledge Systems Lab üyesi Joshua Waters, iş birliğini "hepimizin bir araya getirmeye çalıştığı dev bir yapboz" olarak tanımlıyor: "Yerli bilgi sahipleri bu yapbozun önemli parçalarını getirirken, bugün bu alanlarda çalışan korumacılar ve bilim insanları da yapbozun bir kısmını taşıyor."
Göç yollarını izlemek
Yazın barınılan mağaraların çoğu bilinse de, güneydoğu Avustralya'daki kış üreme alanlarının kesin konumları ve güvelerin bu bölgelere ulaşmak için izlediği yollar henüz tam olarak anlaşılmış değil. Korumacıların, tarımsal açıdan önemli güneydoğu bölgesinde hangi alanların en çok korumaya ihtiyaç duyduğunu belirleyebilmek için güvelerin nerede olduğunu tespit etmesi gerekiyor. Bu bilgi, daha sürdürülebilir tarım uygulamalarının başlatılmasını veya arazi satın alınarak koruma alanları oluşturulmasını mümkün kılabilir.
Geceleri yüzlerce kilometre göç eden küçük bir canlıyı izlemek hiç kolay değil. Bazı bilim insanları çevredeki DNA'yı ölçerek üreme alanlarını ve göç yollarını arıyor; diğerleri güvelerin dokularındaki izotop oranlarını ölçerek tırtıl olarak nerede yaşadıklarını belirlemeye çalışıyor.
Vatandaş bilimciler de sürece katkı sağlıyor. Parrott ve Zoos Victoria'daki meslektaşları, 2019'da herkesin olası bogong güvesi gözlemlerinin fotoğraflarını yükleyebileceği Moth Tracker adlı web sitesini hayata geçirdi. Her görüntü, türü doğrulamak için eğitimli bilim insanları tarafından inceleniyor. Şimdiye kadar Moth Tracker katılımcıları, Northern Territory dışındaki tüm Avustralya eyaletlerinde güveleri tespit etti. Parrott, projenin yalnızca güvelerin dağılımını haritalamakla kalmayıp diğer türler için de erken uyarı sistemi işlevi görebileceğini belirtiyor: Çok düşük güve sayıları tespit edilirse, araştırmacıların dağ cüce possumlarının yavralarını büyütmesine yardımcı olmak için ek besin hazırlamaya ve dağıtmaya zamanları olacak.
Western Sydney University'den böcek korumacısı Kate Umbers ile entomolog Eleanor Drinkwater'ın öncülük ettiği Bogong Watch projesi, Avustralya, Avrupa ve Kuzey Amerika'dan iş birlikçilerini bir araya getiriyor. Ekip ve gönüllüler, bu yılın başlarında güveler yazlık mağaralarından çıkarken 10.000 bireyi etiketledi. Böceklere zarar vermeyen, balmumu kaplı ve benzersiz kimlik numarası taşıyan minik kağıt etiketleri yapıştırmak için toksik olmayan kirpik yapıştırıcısı kullandılar. Ardından, güvelerin olası uçuş yollarında yaşayan gönüllülere, böcekleri zarar vermeden geçici olarak yakalayan 50 özel yapım lamba gönderildi.
Drinkwater, işin zorluğunu şöyle anlatıyor: "Oradaki güve sayısını düşünürseniz, kelimenin tam anlamıyla milyonlarca böcek her yöne uçuyor. Ve tam olarak nereye gittiklerini bilmiyoruz. Yani 50 lamba yerleştirmek biraz samanlıkta iğne aramak gibi."
Bu yıl gönüllüler etiketli güvelerden hiçbirini tespit edemedi. Drinkwater'a göre pilot çalışma yine de değerliydi: Araştırmacılar protokoller geliştirdi ve etiketsiz de olsa göç eden bogong güveleri hakkında zengin veri topladı. Ekip, 2027'nin ilk aylarında bu kez 150 lambayla yeniden denemeyi planlıyor ve şu anda gönüllü arıyor. Drinkwater, katılım isteğinden etkilenmiş durumda: "Omurgasız koruma alanında çalışan biri olarak, herkesin bu inanılmaz yaratıklara ne kadar değer verdiğini görmek beni çok etkiledi."
Kültürel miras ve kuşaklar arası bilgi
Bogong güveleri, Avustralya'nın birçok First Nations topluluğu için de büyük kültürel öneme sahip. Binlerce yıldır dağlardaki devasa güve toplulukları, 100 kilometre (62 mil) kadar yol kat ederek buraya gelen birden fazla Yerli topluluğu için besin kaynağı oldu. Waters'a göre bu toplanmalar yalnızca yiyecek sağlamıyordu: "Bunlar aynı zamanda tören, yönetişim, hukuk, değişim ve ticaret için fırsatlardı. Bu yüzden omurgasızlar açısından Avustralya Yerli tarihlerinin ve kültürlerinin merkezinde yer aldığını söylüyorum: çünkü bu tür yönetişim ve ticaretin gerçekleşmesini sağlayan mekanizma ya da düzenleyici türdü."
Waters, güveler hakkındaki bilginin — popülasyon büyüklükleri, göç zamanlamaları, farklı çevresel koşulların etkisi ve kültürel yakma gibi geleneksel arazi yönetimi uygulamaları — nesilden nesile aktarıldığını ekliyor: "Bu, olağanüstü derinliğe sahip boylamsal — ya da kuşaklar arası — bir veri seti taşıyor ve resmi ekolojik izleme programlarının kopyalaması çok zor olur."
2025'te Parrott, Drinkwater ve Waters dahil farklı geçmişlerden korumacılar, Canberra'daki Bogong Moth Summit'te bir araya geldi. Katılımcılar, bu canlının kültürel ve ekolojik önemini paylaşmak ve korunmasına yönelik kamu ilgisini artırma stratejileri geliştirmek için toplandı. Son gün, gün batımında yaklaşık 150 kilometre (95 mil) uzaklıktaki Mount Kosciuszko'nun zirvesine yürüyüş yaptılar. Waters, "İnsanların biz oraya varmadan binlerce yıl önce gördüğü ve tanık olduğu bir şeyi görmek gerçekten özeldi ve bu çalışmanın ne kadar önemli olduğunu somutlaştırdı" diyor.
Parrott'a göre bogong güvesinin hikayesi nihayetinde bağlantısallığın hikayesi. Dağ cüce possumunun hayatta kalması bogong güvesininkiyle ayrılmaz biçimde bağlantılı; bir bölgedeki kuraklık yüzlerce kilometre uzaktaki bir dağ sırasındaki yaşamı etkiliyor. Birçok yerli çiçekli bitki türünün nektarı güvelerin uçuşunu besliyor ve karşılığında güveler muhtemelen önemli tozlayıcılar olarak işlev görerek bu türlerin hayatta kalmasına yardımcı oluyor.
