Endonezya'nın Güneybatı Papua eyaletine bağlı Güney Sorong'da, Tehit Knasaimos topluluğu sago ormanlarını nesillerdir koruyor. Topluluğun toprakla kurduğu bağ, "Tabraw'o mamfe teme" — "Orman bizim Annemizdir" — atasal felsefesine dayanıyor. Falya dla (dikensiz), Fa Sampe (dikenli), Fablen (kıyı sagosu) ve Fanomik (kısmen dikenli) gibi yerel sago çeşitleri, bu bağın somut göstergelerinden biri.
Yasadışı ağaç kesimi ve kereste üretiminin genişlemesi ormanın bazı bölümlerini çorak bıraktı. Topluluk ayrıca 1996'dan bu yana palm yağı yatırımlarına tutarlı biçimde direniyor. 2018 ile 2019 arasında bölge sakinleri, su emilimini iyileştirmek ve ormanı onarmak için bozulmuş alanlara sago dikmeye başladı. 23 yaşındaki Ewil Woloin, bu çalışmaları yürüten Merdesa Village School (SEKAM) girişiminin bir parçası. Woloin, Earth.Org'ya şöyle konuştu: "Topluluğu kestikleri sagoyu yeniden dikmeleri ve çorak orman arazisini yeniden ağaçlandırma için kullanmaları konusunda eğitmeye çalıştık. Mücadelemiz uzun oldu; 1996'dan bu yana topluluk, bu ormanın kalmasını sağlamak için palm yağını tutarlı bir şekilde reddetti."
SEKAM, Manokwari merkezli yerel sosyal kuruluş Bentara Papua'nın bir girişimi; gençleri ve kadınları doğal kaynak yönetimine dahil ediyor. Bentara Papua, tarım, gıda işleme ve örgütsel öğrenme için bir merkez olarak Sira Bentara Papua Station'ı kurdu. Tepung Sagu Mangsir markası altında kadınlar ve gençler dayanıklı sago unu üretiyor; kek, erişte, cendol ve kurabiye gibi ürünleri de deniyorlar. İstasyonun Koordinatörü Alink Syafril, hedeflerini şöyle anlatıyor: "Ana hedefimiz, refaha ulaşmak için memleketlerini terk etmeleri gerekmediğini kanıtlamak; kendi geleneksel topraklarında olanı işlemek yeterli."
Bentara Papua, ürün izinlerinin alınması, pazarlama stratejileri ve topluluk kurumlarının güçlendirilmesi konusunda da destek sağlıyor. Syafril, onarıcı ekonomi modelinin nasıl işlediğini şöyle açıklıyor: "Elde edilen finansal kârların ormanı restore etmek ve Güney Sorong'da sosyal uyumu güçlendirmek için geri döndürüleceği bir onarıcı ekonomi temeli oluşturmaya yardımcı oluyoruz."
Etki henüz mütevazı ama anlamlı. Sago satışları, katılımcı hanelerin ortalama gelirini yaklaşık 1 milyon IDR (56 ABD doları) artırdı; bu gelir günlük ihtiyaçlar ve eğitim masraflarına katkı sağlıyor. Kadın ve genç katılımı yüzde 60 yükseldi. Yerel topluluk temelli işletme Kna Mandiri Cooperative, ürünleri Sorong Şehri'nde ve eyalet sergilerinde satışa sunuyor. Bozulmuş orman alanlarında beş hektardan fazla sago yeniden dikildi; bu çalışma 11 eşlikçi ağaç çeşidinin canlanmasına ve dört üstün yerel sago çeşidinin korunmasına yardımcı oldu.
Syafril, "Refah, doğayı yok etmekten gelmek zorunda değil; sago ormanının sağladıklarını onurlandırma biçimimizden gelir" diyor. Woloin ise geleceğe dair umudunu şu sözlerle ifade ediyor: "Bugün gençlerin katılımı, gelecekte artık çorak ormanların olmayacağının ve Papua'nın yerli çocukları olarak kimliklerini kaybeden gençlerin olmayacağının bir garantisidir."
Küresel glütensiz pazarın 2034 yılına kadar 13,7 milyar ABD dolarına ulaşması öngörülüyor. Asya Pasifik talebinin 2025 ile 2030 arasında yıllık yüzde 11,1'e kadar büyüyebileceği tahmin ediliyor. Aynı dönemde Singapur'un bitki bazlı yiyecek ve içecek pazarının da yüzde 6,97 bileşik yıllık büyüme oranıyla genişlemesi bekleniyor. Yerli sago üretimi olmayan Singapur tamamen ithalata bağımlı; bu nedenle ürünlerin kökeni, etiği ve çevresel etkisi giderek daha fazla önem kazanıyor.
Hikâyenin yazarı Yunes Bonay, Bentara Papua'nın başkanı ve yerli genç kadın lider. Bonay, 10 yılı aşkın deneyimiyle Papua'nın orman peyzajlarında kapsayıcı koruma ve topluluk güçlendirme çalışmaları yürüttü. Liderliği altında Bentara Papua, Papua'da yaklaşık 100.000 hektar yerli topluluk orman arazisinin tanınmasını kolaylaştırdı.
