Güney Amerika'nın en kuzey ucunda, Kolombiya'nın La Guajira departmanına bağlı Punta Gallinas'ta yaklaşık 50 Wayuu alesi yaşıyor. Köpekbalığı eti, bu kurak çöl kıyısında temel protein kaynaklarından biri olmaya devam ediyor; salpicón adlı geleneksel yemeğin ana malzemesini oluşturuyor. Karkaslardan pişirme yağı çıkarılıyor, karaciğer ise geleneksel öksürük ilacı yapımında kullanılıyor. Ailenin tüketmediği et yerel otel ve restoranlara satılıyor.
Kolombiya'da 2021'de köpekbalığı ve vatoz avcılığını yasaklayan yasa çıktı; 2024'teki revizyon 15 türün yan av olarak tutulmasına izin verdi. Yasağa rağmen et, ülkenin en gıda güvensiz bölgelerinden birinde yaşamayı sürdürmenin aracı olmaya devam ediyor. Bölgede üç çocuktan biri kronik yetersiz beslenme çekiyor. 2025'in yağışlı sezonunda yağmurun yağmaması bitki ve hayvan ölümlerine yol açtı; Wilfrido Arends'in kız kardeşi Luzmila Arends, 300 keçisinin yaklaşık 247'sini bu kuraklık nedeniyle kaybetti.
Wilfrido Arends (46), yerel olarak "Caracas" adıyla tanınan bir Wayuu balıkçısı ve Punta Gallinas'ta köpekbalığı araştırması ile korunmasını öncülük ediyor. 9 yaşında balıkçılığa başlayan Arends, çocukluğunda büyük ebeveynlerinin çekiç başlı ve kaplan köpekbalığı (Galeocerdo cuvier) dahil türleri avladığını izledi. Bir zamanlar Punta Gallinas'ta da yaygın olan yüzgeç ticareti, 2021'deki yasakla topluluktan tamamen kayboldu. Arends, komşu Venezuela'daki alıcılara et ve yüzgeç karşılığında yakıt, ağ ve kanca aldıkları dönemleri hatırlıyor: "Sattın ve balıkçılığa devam etmek için yakıt aldın. Ağ ve kanca aldık. Öyle ayakta kaldık."
Arends, Felipe González ile birlikte on yıldan fazla önce kurdukları Kolombiya merkezli köpekbalığı koruma girişimi Proyecto Puyuii aracılığıyla bilim insanlarıyla çalışıyor. Florida International University'den deniz biyoloğu Diego Cardeñosa, Proyecto Puyuii üyesi olarak Wayuu balıkçılarını yakaladıkları köpekbalığı türlerini kaydetmeleri için eğitiyor. "Neredeyse hiç veri yok" diyen Cardeñosa, belgeleme çalışmasının tür kompozisyonu ve sürdürülebilirlik hakkında daha geniş bir resim sunacağını ve gelecekte balıkçılık kotaları ile koruma alanları gibi önlemlerin önünü açacağını ifade ediyor.
Arends, palangrayı bırakarak ağ balıkçılığına geçtiğini ve köpekbalığına yönelik avlanmayı yıllar önce bıraktığını söylüyor: "Şimdi çoğunlukla ağla balık tutuyorum — palangrayı bıraktım, çünkü o yöntem daha çok köpekbalığını hedefliyor." Punta Gallinas'taki balıkçılar, yavru köpekbalıklarını yakalamamak için geniş gözenekli ağlar kullanmaya başladı ve ağları köpekbalıklarının bulunduğu açık denizden uzak yerleştiriyor. Canlı yakalanan köpekbalıkları salınıyor. Arends'e göre topluluktaki tahminen 20 teknenin yaklaşık 17'si artık köpekbalığına yönelik avlanmıyor. "Programının değiştiğini hissediyorsun — avcıdan koruyucuya dönüştüğünü" diyor Arends.
2000'lerin başından beri mangrov ve deniz kaplumbağası korunması üzerinde çalışan Arends, yerel topluluklarda aşırı tüketim nedeniyle kaplumbağaların bölgeden kaybolduğuna dikkat çekiyor: "Kaplumbağalarla olan şey — köpekbalıklarıyla da aynı şeyin olmasını istemiyoruz." National University of Colombia'dan deniz biyolojisi profesörü Camilo Garcia, 1960'lara kadar uzanan araştırma verilerini kullanarak Kolombiya Karayipleri'ndeki köpekbalığı ve vatoz dağılımını haritaladı. Çalışması toplam 90 tür belirledi; ancak Garcia envanteri "eksik" olarak nitelendiriyor ve sürdürülebilir av seviyelerini belirlemek için daha fazla araştırma gerektiğini vurguluyor. Garcia, üremeden önce yakalanan yavruların popülasyonu doğrudan yok ettiğini belirterek, "Yavruları avlamak daha tehlikeli" diyor.
Punta Gallinas'ta balıkçılar kaplan, ipeksi, nesli tehlikede olan blacknose (Carcharhinus acronotus) ve kritik seviyede tehlikede olan küçük gözlü çekiç başlı (Sphyrna tudes) köpekbalığı türlerinin varlığını bildirdi. Proje kapsamında her yakalanan köpekbalığı ölçülüyor ve tarihli yüzgeç örnekleri Arends tarafından saklanıyor.
Punta Gallinas'tan yaklaşık 7 kilometre (yaklaşık 4 mil) uzaklıktaki daha büyük Wayuu topluluğu Bahía Hondita'da durum daha karmaşık. Balıkçılar derneği lideri Juan Manuel Uriana (33), Bahía Hondita'daki 120 balıkçının çoğunun hayatta kalmak için hâlâ olta ve palangra kullanarak köpekbalığı ve vatoz avladığını anlatıyor. "İnsanları telafi etmeniz gerekir. O zaman köpekbalığı avlamayı bırakırlar" diyor Uriana. "Neyle yaşayacağız?" Yine de Uriana, korumaya açık olduklarını ifade ediyor: "Bu proje işe yararsa, korumaya katılabiliriz, bununla çalışabiliriz. İnsanlar buna açık."
Mayıs 2026'da Bahía Hondita'da balıkçılar büyük bir dişi kaplan köpekbalığı tuttu. Hayvanı açtıklarında gebe olduğunu gördüler. Uriana, yavruları alıp götürmek isteyen bir genci durdurdu ve Proyecto Puyuii'den öğrendikleri güvenli salım teknikleriyle 43 canlı yavruyu denize bıraktı. "Çocuklarla birlikte salmaya başladık" diyor Uriana ve 8-12 yaş arası bir grup çocuğun balıkçılığı öğrendiğine işaret ediyor.
Proyecto Puyuii üyeleri, sürdürülebilir turizmin alternatif gelir sağlayabileceğini umuyor. Proje, bölgede Wayuu işletmeciliğinde bir otel ve uçurtma sörfü okuluyla bağlantılı; ünlü Taroa kumullarına kısa bir sürüş mesafesinde. González, "Turistin gelip onların misafirhanesinde kalması, yediklerini yemesi, teknelerini ve rehberlerini kullanması" gerektiğini ve paranın toplulukta kalmasını istediklerini söylüyor. Arends'in amcası Alexi López (56), bir zamanlar Punta Gallinas'ın en üretken köpekbalığı balıkçılarından biriydi; artık geçimini turistler için araç ve tekne kullanarak sağlıyor. "Şimdi daha fazla kazanıyorum" diyor López ve iki saatte işini bitirip eve döndüğünü anlatıyor. Luzmila Arends ise ziyaretçilere balıkçılarla tekne gezilerine çıkma fırsatı sunan bir pansiyon işletiyor.
Arends, Punta Gallinas'ta bir köpekbalığı araştırma merkezi kurmayı hayal ediyor. Torunu ve oğullarından biri deniz biyoloğu olmak istiyor. 22 yaşındaki oğlu, babasının ardından "Caraquitas" lakabıyla anılıyor. "Atalarımız bunu bize bıraktı" diyor Arends. "Biz de sonrakilere daha iyi bir şey bırakmak istiyoruz."
