San Antonio yakınlarındaki engebeli arazide Sage Geosystems, ilk yeni nesil jeotermal santralini şebekeye bağladı. Houston merkezli şirketin 3 MW'lık pilot tesisi Nisan'dan bu yana 120 günden fazla şebekeye bağlı çalıştı ve öngörülen performansı güvenilir biçimde sergiledi. ABD'de şebekeye bağlanan geliştirilmiş jeotermal sistemlerin sayısı böylece üçe yükseldi.
Sage'in kullandığı geliştirilmiş jeotermal teknoloji, derin sıcak kayaların delinip çatlatılarak su cepleri oluşturulmasına ve bu ısıyla elektrik üretilmesine dayanıyor. CEO Cindy Taff, onlarca yıllık geleneksel jeotermal santrallerin su, ısı ve geçirgen kayaların birlikte bulunduğu "çok nadir jeolojiye" bağımlı olduğunu belirtiyor. Geliştirilmiş sistem ise bu koşulları yapay olarak yaratıyor.
Teksas pilotunun en çarpıcı sonuçlarından biri su verimliliği oldu. Sage, yeraltında büyük hacimlerde su pompalayıp depoladığı bir kırık ağı oluşturuyor; sıcak su çevredeki kayalara baskı yaptıkça mekanik basınç birikiyor ve üstteki vana açıldığında serbest kalıyor. Bu yöntem, suyu iki kuyu arasında basınçsız akıtan diğer geliştirilmiş projelerden ayrışıyor. Her iki yaklaşımda da su çevre kaya formasyonlarına sızabilir; ne kadar çok su kaybedilirse enerji üretim verimliliği o kadar düşüyor. Sage, Teksas sisteminde döngüye sokulan suyun %10'undan azını birden fazla denemede kaybetti. Taff, su kaybının sınırlandırılmasının net güç çıktısını artıracağını ve geliştirilmiş sistemlerin rekabetçi maliyetle ticari ölçeğe ulaşmasına olanak tanıyacağını söyledi.
ABD'de bu alanda şebekeye bağlanan ilk iki sistemden ilki 2013'te hayata geçti. Reno merkezli Ormat, Nevada'nın batısındaki geleneksel Desert Peak tesisinde 1,7 MW'lık bir gösterim projesini tamamladı; ardından bir süre klasik jeotermale geri döndü. Yaklaşık on yıl sonra Fervo Energy, Google ortaklığıyla Nevada'nın kuzeyinde 3,5 MW'lık bir jeotermal santrali işletmeye başladı. Fervo, bu projenin üzerine Utah'ta 500 MW'lık bir tesis inşa ediyor ve Ekim'de kısmen devreye girmesi planlanıyor.
Sage'in Teksas macerası 2024'te San Miguel Electric Cooperative ile Christine kasabasındaki kömür santrali yakınındaki araziyi kullanmak üzere anlaşmasıyla başladı. Şirket burada kendi trafo merkezini kurdu ve Teksas şebekesine aralıklı olarak elektrik satıyor. Başlangıçta kömür santrali yakınında uzun süreli enerji depolama sistemi geliştirmeyi planlayan Sage, Teksas'ın son yıllarda dünyanın en büyük şebeke batarya filolarından birini kurmasıyla bu yönde yeni bir teknoloji devreye almanın zamanlamasının uygun olmadığını gördü. Şirket artık ülkenin günün her saati temiz elektrik talebini karşılamaya odaklanmış durumda.
Teksas'taki başarı, Sage'in ticari ölçekli hedeflerini hızlandırıyor. Taff, şirketin bu yıl içinde Nevada'daki Ormat Technologies'in geleneksel jeotermal santrallerinden birinde ilk kuyusunu delmeye başlamayı beklediğini açıkladı. Sage, ürettiği sıcak suyu mevcut tesiste elektrik üretmesi için Ormat'a sağlayacak; böylece şebekeye bağlanma veya santral inşa etme gibi maliyetli ve uzun adımlara girmeden teknolojisini kanıtlamış olacak. Sistemin büyüklüğü henüz açıklanmadı, ancak Sage 2027'de elektrik üretmeye başlamayı ve 2028'de tam ölçekli üretime ulaşmayı planlıyor.
Bu aşamanın ardından şirket, Meta için Rocky Mountains'ın doğusunda 150 MW'lık yeni nesil jeotermal güç geliştirmeye başlayacak. Sage'in kâğıt üzerinde toplamda yaklaşık bir gigavatlık projesi bulunuyor. Taff, Teksas pilotunun rezervuar davranışını ileriye dönük olarak modellemeyi ve tahmin etmeyi mümkün kıldığını belirterek şöyle konuştu: "Ve bu, yaklaşımımızla ticari tesisleri ölçeklendirmek ve inşa etmek için bizi çok iyi bir konuma getiriyor."
