Sri Lanka parlamentosu, 1907'de İngiliz sömürge yönetimi sırasında çıkarılan Prevention of Cruelty to Animals Ordinance'ın yerine geçecek Hayvan Refahı Tasarısını ele alıyor. 2006'da Law Commission'ın başlattığı yenileme çabası, hükümet değişiklikleri, kayan yasama öncelikleri ve farklı paydaşların tekrarlayan muhalefeti nedeniyle yaklaşık iki on yıl boyunca askıda kaldı. Tasarı nihayet kabine tarafından kabul edildi, hükümet gazetesinde yayımlandı ve parlamentoya iletildi.

Yasanın en çok tartışılan boyutu, yüzyıllardır süren Budist seremoni geleneklerinde evcilleştirilmiş fillerin kullanılması. 18 Ağustos'ta başlayan Kandy Esala Perahera, Buda'nın diş kalıntısını onurlandırmak için tepe başkentini renk, müzik, dans ve süslemeli fillerle bir gösteriye dönüştürüyor. Tasarı yasalaşırsa fillerin zincirlenmesini fiilen yasaklayacağı, dini alaylarda kullanımlarını zorlaştıracağı ve yüzyıllardır süren Budist seremoni geleneklerinin sürmesini tehdit edeceği endişesi dile getiriliyor.

University of Peradeniya'dan veteriner Ashoka Dangolla, iki on yıldan fazla süredir Kandy Perahera fillerinin bakımıyla ilgileniyor. Dangolla, "Hayvan refahı tasarısında çok fazla belirsizlik var ve büyük kültürel etkinliklerde fillerin kullanımını olumsuz şekilde kısıtlayabileceğinden korkuyoruz" dedi. Fillerin artık ağır işlerde kullanılmadığını ancak refahlarının yine de iyileştirilebileceğini belirten Dangolla, evcilleştirilmiş fil sahiplerinin ve mahout'ların — fil binicilerinin, eğiticilerinin veya bakıcılarının — hayvan yönetiminde pratik bilgiye sahip olduğunu vurguladı. "Domesticated elephant owners know the practical side of managing an elephant, so their ideas should be considered when drafting the law to achieve better results," diye ekledi. "But that did not happen in drafting the animal welfare bill."

Animal Welfare Coalition (AWC) yönetim kurulu üyesi ve tasarı hazırlama sürecine aşina olan Charuka Wickramasekara, eleştirmenlerin tasarının zincirlemeyi açıkça yasakladığı yönündeki iddialarını reddediyor. Wickramasekara, "The bill does not contain a blanket prohibition on chaining elephants," dedi. "Chaining can be done as recommended by a veterinary surgeon as and when it is required. What it seeks to prevent is unnecessary suffering to the animals." Wickramasekara, tasarının eksiklikler içerebileceğini ancak bunların değişikliklerle giderilebileceğini ve mevcut yasal çerçevenin yüz yılı aşkın olduğu için yeni mevzuatın zorunlu olduğunu savundu.

Rally for Animal Rights and Environment (RARE) kurucusu ve icra direktörü Panchali Panapitiya ise esaretteki fillerin kötü muamelesine ve dini alaylarda kullanımına karşı uzun süredir kampanya yürütüyor. Panapitiya, "If you look at the elephants, all of them are having wounds on their legs caused by chains," dedi ve bunun hayvanlara işkence olduğunu, Budist uygulamalarına aykırı olduğunu belirterek fillerin bu alaylarda kullanılmasının durdurulması gerektiğini savundu. Panapitiya, esaretteki fillerin son yıllarını korunan, sığınağa benzer ortamlarda geçirmelerine olanak tanıyan bir emeklilik sistemi de öneriyor.

Veterinerler, gerekli geçici kısıtlama ile uzun süreli kısıtlama arasında ayrım yapıyor. Bilimsel araştırmalar, uzun süreli zincirlemeyi ayak ve eklem sorunları, kas yıpranması, hareket kısıtlaması ve tekrarlı sallanma veya baş sallama gibi stereotipik davranışlarla ilişkilendirdi. Uzun süreli kısıtlama, sosyal etkileşimi ve diğer doğal davranışları da sınırlayabiliyor. Esaretteki filler yaygın olarak taşıma, veteriner tedavisi, gece barınma ve beslenme sırasında ve özellikle erkek fillerde yüksek testosteron seviyeleri ve artmış saldırganlıkla ilişkili periyodik bir durum olan musth döneminde kısıtlanıyor. Kalabalık alaylara girmeden önce beklerken de geçici kısıtlama kullanılıyor. Deneyimli mahout'lar ise zincirlerin birkaç ton ağırlığındaki ve ölümcül yaralanmalara neden olabilen hayvanları güvenle yönetmek için kullanılabilecek az sayıdaki pratik araçtan biri olduğunu savunuyor.

Tasarı filler tartışmasının ötesinde çok daha geniş bir koruma çerçevesi sunuyor. Evcil, çiftlik, yaban ve sokak hayvanlarını kapsayacak hükümlerle 119 yıllık hayvan koruma yasasının yerine geçen tasarı, yasal bir bakım yükümlülüğü getiriyor ve zulüm tanımını gereksiz acı, ıstırap, yaralanma ve sıkıntıyı içerecek şekilde genişletiyor. Tasarı ayrıca daha güçlü cezalar önerirken, çiftlik hayvanlarının tedavisi ve kesimi için daha iyi standartlar ile evcil ve sokak hayvanları için daha fazla koruma öngörüyor.

Environmental Foundation Limited (EFL) yöneticisi ve yaban hayatı bilimcisi Manori Gunawardena, hayvan refahı yasasının Fauna and Flora Protection Ordinance (FFPO)'yu tamamlayabileceğini ve yaban hayatı suçlarıyla mücadelede daha etkili olabileceğini belirtti. Gunawardena, "The animal welfare law can complement the Fauna and Flora Protection Ordinance (FFPO) and help fight wildlife crime more effectively, so the intersection of conservation and animal welfare legislation is critical," dedi. Koruma mevzuatı yaban hayatının yasadışı avlanması, elinde bulundurulması ve ticaretini ele alırken, hayvan refahı mevzuatı kısıtlama, taşıma ve tuzak veya zehirleme gibi zalimce yöntemlerin neden olduğu acıyı ele alabiliyor. Gunawardena, bu yasaların birlikte kullanılmasının uygulamanın güçlendirilmesine ve kaçakçılık ve avlanma davalarında ek suçlamalar ve cezaların desteklenmesine yardımcı olabileceğini ekledi. Gunawardena, "This animal welfare bill may not be perfect, but it is important to move this bill from bill to law status as a first step to address animal cruelty in Sri Lanka," dedi.

Tasarının yürürlüğe girmesi için okumalar, komite görüşmesi ve nihai oylamayı içeren yasama sürecinden geçmesi gerekiyor. Bu süreçte değişiklikler getirilebilir; tasarının parlamentoda kabul edilmesinin ardından Meclis Başkanı sertifikası verilerek resmi bir yasa haline geliyor. Tarım Bakanı K. D. Lalkantha, konunun kendi portföyüne girdiğini ve tasarının sonraki aşamaya geçmeden önce daha geniş bir diyaloga ihtiyaç duyulduğunu belirtti. Lalkantha, hükümetin önümüzdeki aylarda istişareler düzenlemeyi planladığını ifade etti. Parlamentonun, esaretteki filler ve kabul edilebilir kısıtlama standartlarıyla ilgili endişe yaratan hükümleri netleştirme fırsatı hâlâ bulunuyor.