Fosil yakıt kullanımının tetiklediği küresel ısınma yalnızca El Niño'nun etkilerini büyütmekle kalmıyor; aynı zamanda El Niño'nun kendisini de daha şiddetli hale getiriyor. Science dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, bu çift yönlü ilişkiyi ortaya koymak için Galápagos Adaları'nda bulunan ve bin yıl öncesine tarihlenen mercan fosillerinin kimyasal bileşimini analiz etti. Çalışmayı yürüten University of Michigan iklim araştırmacısı Julia Cole, Ecuador anakarasının açıklarındaki Galápagos'un "El Niño bölgesinin tam kalbinde" yer aldığını belirtti. Bu mercanlar yaşadıkları dönemin deniz yüzeyi sıcaklığını yansıtan kimyasal izler taşıyor.
El Niño, doğu tropikal Pasifik Okyanusu suları ısındığında ortaya çıkan ve her iki ila yedi yılda bir tekrarlanan doğal bir olgudur; dünya genelinde bir dizi etkiyi tetikler. Cole, araştırmalarının bu doğal döngü ile insan kaynaklı ısınma arasındaki ilişkinin çift yönlü olduğunu gösterdiğini söyledi: "Bulgularımız El Niño'nun küresel ısınmayı hızlandırabileceğini, ancak küresel ısınmanın da El Niño'yu hızlandırabileceğini gösteriyor; gördüğümüz şey bu."
El Niño olayları bin yıllık dönemin büyük bölümünde oldukça istikrarlı seyrederken, dünyanın 19. yüzyılın sonlarında kitlesel sanayileşmeye başlamasıyla birlikte bu durum değişti. Süreç son 40 yılda daha da aşırı bir hal aldı; değişkenlik sanayi öncesi döneme göre yaklaşık %37 daha yüksek. Cole, "1982'deki El Niño'dan sonra çok daha fazla değişkenlik görmeye başlıyoruz; çok daha aşırı ve önceki bin yıldaki hiçbir şeye benzemiyor" dedi. Ekip, bu değişimin rastgele veya doğal bir nedeni olmadığını da tespit etti. Cole, "Beni şaşırtan şey bunun ne kadar tutarlı olmasıydı. Son 40 yılda yaşananlarla sanayi öncesi dönem arasında çok büyük ve belirgin bir fark var" ifadesini kullandı.
Güçlü El Niño olayları küresel sıcaklık rekorunun 1998'de, ardından 2016'da ve daha sonra 2024'te kırılmasına yol açtı. Genel küresel sıcaklıklar yükseldikçe bu tür yoğun olaylar çok daha yaygın hale geldi. Şu anda gelişmekte olan ve bu yılın ilerleyen döneminde zirveye ulaşması beklenen El Niño ise yaşayan hafızadaki en güçlü olay olarak görülüyor ve gayri resmi olarak "Godzilla" olarak adlandırılıyor. El Niño tipik olarak küresel ısıda bir artış getiriyor ve gelecek yılın neredeyse kesin olarak kayıtlardaki en sıcak yıl olacağı belirtiliyor. Yakın tarihli bir tahmin, bu devasa olayın gıda üretimi üzerindeki etkisi nedeniyle gelecek yılın sonundan önce dünya genelinde yaklaşık 50 milyon insanı akut açlığa itebileceğini öngörüyor.
El Niño güçlendikçe Güney Amerika'nın bazı bölgeleri ile ABD'nin güneyi daha yoğun yağış ve sellerle karşı karşıya kalıyor. Hindistan'da muson mevsimi tipik olarak zayıflarken, Endonezya ve Avustralya gibi ülkeler daha kurak koşullarla ve kuraklıklarla mücadele ediyor. Cole, "Daha güçlü El Niño'lardan yana bir eğilim görüyoruz ve şu an elimizdeki olay da bu eğilimle tutarlı — bir tesadüf değil. El Niño'nun sanayi öncesi döneme benzemediği bir değişim görüyoruz. Bu, iklim tehlikeleri ve insanlar, özellikle de iklim değişikliğine neden olmaktan en az sorumlu olanlar için kötü haber" dedi.
Çalışmanın ortak yazarlarından University of California, Santa Barbara bilim insanı Samantha Stevenson-Karl, "Bu, iklim değişikliğinin El Niño olaylarını şimdiden güçlendiriyor olabileceğine dair güçlü bir gösterge" dedi ve "Eğer bu doğruysa, şu anda tropikal Pasifik'te oluşuyor gibi görünen olay gibi gerçekten büyük olaylar gelecekte daha yaygın hale gelebilir" diye ekledi.
Araştırmaya dahil olmayan Texas A&M University iklim bilimcisi Andrew Dessler ise makalenin El Niño olaylarının küresel ısınmayla güçleneceğine dair model tahminlerinin "önemli bir doğrulaması" olduğunu söyledi. Dessler, "Yaklaşan El Niño'dan kaynaklanan hasarın önemli bir kısmının fosil yakıt odaklı ekonomimize bağlanması gerektiğini vurguluyor" ifadesini kullandı ve "Bulgular, fosil yakıtlardan iklim açısından güvenli yenilenebilir enerjiye geçişin aciliyetini pekiştiriyor" dedi.
Cole, ülkelerin bu tür olaylar öncesinde uyum çalışmalarını artırması gerektiğini ve Hindistan'ın şu anda yaptığı gıda stoklamanın buna örnek olduğunu belirtti. "Hazırlanabilir ve uyum sağlamaya çalışabiliriz" diyen Cole, sözlerini şöyle sürdürdü: "Ancak kök nedene de bakmamız gerekiyor: her gün yaktığımız fosil yakıtlar. Sera gazı üreten teknolojilerden mümkün olduğunca hızlı uzaklaşmamız gerekiyor."
