Nepal-Çin sınırındaki Himalayalar'da çarşamba sabahı saat 08:37'de bir dağ yamacı çöktü. Buzulun altındaki ana kaya kırılarak büyük bir buz ve kaya kütlesini yaklaşık 1.200 metre aşağıya, vadi tabanına doğru sürükledi. Çöküş o kadar geniş çaplıydı ki sismik aygıtlar olayı 5.2 büyüklüğünde bir deprem olarak kaydetti; araştırmacılar ilk başta deprem sanıldığını belirtiyor.

Su, sediment ve kaya kütleleri aşağıdaki nehirlere hücum etti; Nepal'in Çin ile en önemli ticaret yollarından biri boyunca uzanan kasaba ve köyleri süpürdü. Bir izleme istasyonunda su seviyesi yarım saatte 9 metreye kadar yükseldi. Cuma günü itibarıyla Nepal ve Tibet genelinde 500'den fazla kişinin öldüğü, yüzlerce yabancı uyruklu da dahil 1.500'den fazla kişinin kayıp olduğu bildirildi.

Uydu görüntülerinin analizi, buzul altı ana kayanın çökerek buz ve kaya kütlesini Bhotekoshi Nehri'nin bir kolu olan Lhende Khola'ya gönderdiğini gösteriyor. Araştırmacılar, enkazın nehri geçici olarak tıkayıp ardından suyun serbest kaldığı bir dizi olayı araştırıyor. Dipesh Chapagain, bu senaryonun henüz doğrulanmadığını vurguluyor.

Çocukluğundan bu yana değişen dağlar

Almanya'nın Bonn kentindeki United Nations University'de dağ tehlikeleri üzerine çalışan 40 yaşındaki iklim araştırmacısı Dipesh Chapagain, doğduğu doğu Nepal tepelerinde büyüdü. Chapagain felaketi hem mesleki hem de kişisel açıdan yaşıyor. "Çocukluğumda böyle değildi" diyor. "Annem-babam veya büyükanne-büyükbabam çocukken de bu, karşılaştıkları başlıca sorun değildi."

Chapagain, evinden gelen yıkıcı haberlerin giderek sıklaştığını ve şiddetlendiğini söylüyor: "Memleketten bu yıkıcı haberleri almak her zaman zor. Daha sık ve daha şiddetli hale geliyor."

Buzul gölü taşmaları beş kat arttı

Chapagain ve meslektaşlarının GLOMOS (Global Mountain Safeguard Research) programı kapsamında yürüttüğü araştırma, Hindu Kush Himalaya genelinde 2024'e kadar kayıtlardaki 493 buzul gölü taşması selini inceledi. GLOMOS, UNU'nun Institute for Environment and Human Security biriminin parçası. Araştırma, bu olayların 1950'den bu yana yaklaşık beş kat daha sık hale geldiğini ortaya koydu: on yılda ortalama 7 olaydan 34 olaya çıktı.

Buzul gölü taşmaları, eriyen suların geri çekilen buzulların çevresindeki göllerde toplanmasıyla oluşuyor; bu göller genellikle kararsız buz veya gevşek kaya ve sedimentle tutuluyor. Doğal barajlar bozulduğunda dev su hacimleri aniden serbest kalabiliyor.

Çarşamba'daki felaket bu mekanizmadan farklı. Bir buzul gölü patlamadı; dağ yamacından buz ve kaya çökerek aşağıda bir sel dalgası oluşturdu. Bilim insanları için bu ayrım önemli, çünkü aşağıda sonuç korkutucu biçimde benzer görünebiliyor: dar, yerleşim vadilerine az uyarıyla dev su, buz ve enkaz kütlesi boşalıyor.

İklim değişikliği dağları dönüştürüyor

Çarşamba'daki çöküşün doğrudan iklim değişikliğinden kaynaklanıp kaynaklanmadığı belirsiz. Küresel ısınma ise bu tür felaketlerin gerçekleştiği yüksek irtifa ortamını hızla dönüştürüyor. Buzullar eridikçe ve permafrost çözdükçe, eskiden buzla desteklenen kayalar kararsız hale geliyor; artan erime suları dağ yamaçlarını daha da zayıflatabiliyor.

Etkiler dağ köylerinin çok ötesine uzanıyor. Hindu Kush Himalaya, 2.1 milyar insanın su, gıda, enerji ve geçim kaynağı olarak bağlı olduğu 10 büyük nehir havzasını besliyor.

Tehlikeli yakınsama: insanlar vadilere iniyor

Chapagain, Nepal'in tepelik bölgelerinde ailelerin eskiden evlerini yamaçların daha yüksek kesimlerine, tarım arazilerini ise nehirlerin yakınındaki düz alanlara kurduğunu anlatıyor. Zamanla yollar, işletmeler, oteller ve hidroelektrik projeleri nehir vadilerinde yoğunlaştı; burada inşaat daha kolay ve ekonomik fırsatlar daha büyük. Chapagain'e göre bazı yüksek yerleşimlerde su kaynakları da kurumaya başladı, bu da insanları aşağıya taşınmaya teşvik etti.

Bu, tehlikeli bir yakınsama yaratıyor: dağlar ısındıkça yukarıda değişirken, daha fazla insan ve altyapı su ve enkazın aşağı aktığı koridorlarda toplanıyor. Çarşamba'daki selin vurduğu Bhote Koshi-Trishuli koridoru, Kathmandu'ya giden büyük bir ticaret yolunu taşıyor ve hidroelektrik santralleri, köprüler, yollar, oteller ve yerleşimlerle dizili. Sel enerji tesislerine zarar verdi ve bölgede ulaşım ve iletişim bağlarını kopardı.

Aynı nehir sistemi geçen yıl da bir buzul gölü taşması yaşamış, 9 kişi hayatını kaybetmiş ve 24 kişi kaybolmuştu.

Erken uyarı ve sınır ötesi veri paylaşımı

Chapagain, felaketin toplulukların dağın yüksek kesimlerinde doğan bir afet onlara ulaşmadan önce ne kadar az uyarı aldığını ortaya koyduğunu söylüyor. Nepal makamları selden ancak sınır yaklaşırken haberdar oldu. Uyarılar daha sonra kısa mesaj, sosyal medya, telefon aramaları ve alarmlar aracılığıyla aşağı kesimlere iletildi.

Tehlikeyi azaltmak, Chapagain'e göre daha yükseklerde başlıyor: buzulların ve kararsız yamaçların sürekli izlenmesi, uydu gözlemi, hava ve nehir ölçerleri ve topluluklara tahliye için yeterli zaman kazandıracak erken uyarı sistemleri. Nehirler ve buzullar ulusal sınırları aştığı için Çin, Nepal ve daha aşağıdaki ülkelerin veriyi hızlıca paylaşması gerekiyor.

Daha derin bir sorun da var. Chapagain'e göre sera gazı emisyonları keskin biçimde düşse bile, iklim sistemine halihazırda dahil olan ısınma nedeniyle buzullar onlarca yıl boyunca kütle kaybetmeye devam edecek. Nihayetinde ne kadarının kaybedileceği hâlâ insanlığın kontrolünde; ancak yakın dönemde olacaklar çok daha az öyle.