Lyon'un güneyindeki St-Genis-Laval, Fransa'nın "Kimya Vadisi" olarak bilinen sanayi bölgesinin merkezinde yer alıyor. Yıllar süren gazetecilik soruşturmaları, bölgede PFAS'ın havada, toprakta, suda ve yerel halkın kanında biriktiğini ortaya koydu. Fabrikaların çevresindeki yerleşimlerde sakinlere, yerel üretim yumurta ve kümes eti tüketmemeleri tavsiye edildi.
34 yaşındaki avukat Hélène Duguy bu bölgede büyüdü ve annesi hâlâ St-Genis-Laval'de yaşıyor. Duguy, annesinin uzun süre tehlikeyi uzak bir olasılık olarak gördüğünü anlatıyor: "PFAS görünmez bir şey, bu yüzden gerçeği ve sizin için ne anlama geldiğini kavramak çok zor." Yerel gıdaların güvenliğine ilişkin uyarıdan sonra annesi dairelerini satmayı bile düşünmeye başladı. Duguy, bu durumun mücadeleyi kendisi için somut hale getirdiğini söylüyor: "Burada birlikte büyüdüğüm insanlara çok yakın hissediyorum; bu da meseleyi çok elle tutulur kılıyor."
Duguy, altı yıl önce ClientEarth hukuk ekibine katıldı. Kendini "dünyanın en iddialı çevre örgütlerinden biri" olarak tanımlayan bu sivil toplum kuruluşu, Shell ve Cargill gibi dev şirketlere karşı hukuki işlemler başlattı. Şimdi hedef kimya sanayi. Duguy, ClientEarth'in bu alandaki stratejik davalarını yürütme görevini üstlendi. Örgüt, tartışmalı pestisit glifosatın AB tarafından yeniden onaylanmasına itiraz ediyor. Ayrıca Belçika hükümetinin PFAS kirliliğini önlemeyerek sakinlerin sağlık ve koruma haklarını ihlal ettiği iddiasıyla European Committee of Social Rights'a şikayette bulundu.
Fransa'da Duguy, Arkema France ve Daikin Chemical France şirketlerini St-Genis-Laval'de yaygın kirliliğe yol açmakla suçlayan davayı destekleyen avukatlara danışmanlık veriyor. İtalya'daki Miteni davasında da avukatlara destek sağladı; bu davada bir kimya şirketinin 11 eski yöneticisi, 100 km²'lik bir alanda su ve toprağı PFAS ile kirletmekten suçlu bulunarak 17 yıla kadar hapis cezası aldı.
PFAS, binlerce kimyasaldan oluşan bir sınıfı ifade ediyor ve çok çeşitli ev ürünlerinde kullanılıyor. Çevrede parçalanmadıkları için "sonu olmayan kimyasallar" olarak da adlandırılıyorlar. Kanser, doğum kusurları, bağışıklık zayıflaması ve diğer ciddi sağlık sorunlarıyla bağlantılı oldukları belirtiliyor. Kullanım ve üretimleri, Birleşik Krallık ve Avrupa genelinde tahmini 17.000 alanda çevre kirliliği ile ilişkilendiriliyor. Duguy, "Toksik bir sanayi uğruna feda bölgeleri yaratıyoruz; böyle bir sanayinin Avrupalı bir toplumda yeri yok" diyor.
PFAS kirliliğine karşı yerel çevre kampanyaları, temizlik maliyetlerinin istihdamı etkileyeceği endişesiyle engellerle karşılaştı. Duguy, bu anlatının "sanayi tarafından inşa edildiğini" savunuyor: "Toksik sanayilerde iş kaybı yaşansa bile güvenli sektörlerde yeni istihdam yaratılabilir. Toksik sanayilere gelişme fırsatı sağladıkça, güvenli sektörlerin ekonomide önemli hale gelmesini engelliyoruz." Yine de işler tehlikede olduğunda bu argümanı savunmanın zor olabileceğini kabul ediyor ve sivil toplum örgütlerinin yerel düzeydeki dinamikleri her zaman anlamadığını belirtiyor. Kendi bölgesini bir "yenilik merkezi" olarak görmekten duyduğu gururu hatırlayan Duguy, bu kökenin davaları anlamada kendisine avantaj sağladığını düşünüyor.
ClientEarth'e geçmeden önce Duguy, Squire Patton Boggs hukuk firmasının kamu politikası biriminde çalıştı ve kimya ile çevre hukğu konusunda danışmanlık verdiği şirketlerin, yasal yükümlülüklerin işletmelerine etkisini sınırlamalarına yardımcı oldu. Bugün ise aynı şirketleri hesap vermeye çağırıyor. Bu deneyimin, kurumsal aktörlerin nasıl düşündüğünü anlamasını sağladığını belirten Duguy, bir yıl sonra ClientEarth'e geçti ve Avrupa'nın önde gelen çevre avukatlarından oluşan bir ağ kurdu. Amacı, karmaşık hukuk mücadelelerini gerçek dünyada hesap verebilirliğe dönüştürmek: "PFAS meselesi kavranamaz bir şey, ama umarım başlattığımız eylemler bir duyguyu tetikler ve bu duygu eyleme yol açar. Aksi halde çok kötü sonuçlarla karşılaşmaya devam ederiz ve iş işten geçtikten sonra çözüm aramaya çalışırız."
