Avrupa'yı kavuran aşırı sıcak dalgaları, nehir suyuyla soğutulan nükleer santrallerin işletmesini doğrudan etkiledi. Fransa ve İsviçre'de nehir sıcaklıkları yükseldikçe santraller, hassas su ekosistemlerine sıcak su deşarjını önleyen çevresel düzenlemeler gereği devre dışı kaldı. Fransa, sıcak dalgası sırasında 6,3 gigavatlık nükleer kapasiteyi durdurdu.

Tuna Nehri kıyısında kurulu Romanya, Macaristan ve Bulgaristan tesislerinde ise sorun su seviyesinden kaynaklandı. Kuraklık, su seviyelerini santrallerin emiş pompalarının altına indirdi; bu santraller ya tamamen kapandı ya da üretimlerini kıstı.

Eski tasarım, yeni iklim

Sorunun kaynağı, Avrupa'daki birçok santralin soğutma amacıyla nehir suyu kullanmasına dayalı tasarımı. Asya'daki istasyonların çoğu okyanus kıyısına inşa edilirken, Kuzey Amerika'daki reaktörler daha sık olarak suyun geri devridaimine olanak tanıyan soğutma kuleleriyle donatılmış durumda. Massachusetts Institute of Technology'nin Nuclear Reactor Laboratory'sinde bilim ve teknoloji direktörü Jacopo Buongiorno, santrallerin 1970'ler ile 1990'lar arasında tasarlandığı dönemde "şu anda tanık olduğumuz nehir akış hızlarındaki ve sıcaklıklardaki dramatik değişikliklerin farkındalığı bulunmadığını" belirtti.

Buongiorno, değerlendirmesini de şu sözlerle dile getirdi: "Avrupa'nın bu yaz yaşadığı gibi şiddetli bir sıcak dalgası bile bu santrallerin yıllık ortalama kapasite faktörünü yalnızca birkaç yüzde puanı kadar düşürüyor. Sorunlu nehirler üzerindeki bir avuç tesise tüm dikkat yönelse de, nükleer santrallerin büyük çoğunluğu yaz sıcaklarını sorunsuz atlatıyor. Nükleer santraller gezegendeki en güvenilir güç üreticileri olmaya devam ediyor."

Stanford Üniversitesi profesörü Mark Z. Jacobson, nükleer enerjiyi yenilenebilir enerjilerle değiştirmeyi uzun süredir savunan bir isim. Fransa'nın 6,3 gigavatlık nükleer kapasiteyi durdurmasının ardından X platformunda şunları yazdı: "Süregelen süperdoğrusal küresel sıcaklık artışı karşısında, soğutma gerektiren yeni nükleeri destekleyenlerin olması tuhaf."

Radiant Energy Group yönetici direktörü Madison Hilly ise sorunun çözülebilir olduğunu ifade ederek, "Buna birden fazla çözüm var" dedi. Hilly, nükleer enerjiye karşı olanların bu tür yıllık olayları santrallerin güvenilir olmadığına dair bir kanıt olarak kullanmaya çalıştığını da sözlerine ekledi.

Geçici ve kalıcı çözümler

Macaristan hükümeti, ülkenin tek nükleer santrali olan Paks'taki iki üniteye su akışını sürdürebilmek için nehir seviyesini yapay olarak yükseltmek amacıyla tesise yakın iki mavnayı batırdı. HUN-REN Centre for Energy Research ise yaptığı açıklamada, basında ve sosyal medyada ortaya atılan teknik önerilerin çekici görünse de nükleer güvenliğin temel ilkeleriyle çelişebileceğini vurguladı. Kurum, "güvenlik temini, ekonomik verimlilik ve diğer ünitelerin yeniden başlatılması açısından ne kadar cazip görünürlerse görünsünler, nükleer güvenliğin temel ilkeleriyle çeliştikleri için hiçbir koşulda kabul edilemez" ifadesini kullandı.

HUN-REN Centre, Çekya ve Slovakya'daki soğutma kuleli santrallerin aynı dönemde elektrik sisteminin çökmesini engellediğine dikkat çekti. Kurum, bu santrallerin Paks ile neredeyse tamamen aynı tasarıma sahip olmasına karşın taze su soğutması yerine soğutma kuleleri kullandığını ve bu sayede farklı soğutma çözümlerinin aşırı hidrolojik koşullara farklı tepkiler verdiğini belirtti.

Soğutma kuleleri, sıcak su deşarjını önlemenin yanı sıra tesislerin suyu kapalı döngüde geri devridaim etmesini sağlıyor. 2009'da Tetra Tech'in Kaliforniya's Ocean Protection Council için hazırladığı bir çalışma, inşa edilmiş bir santrale soğutma kulesi eklemenin yaklaşık 87 milyon dolara mal olacağını tahmin etti; enflasyon hesaba katıldığında bu tutar günümüzde kabaca 135 milyon dolara karşılık geliyor. Bu tür yenilemeler yıllar sürüyor.

WePlanet'in Polonya merkezli başkanı Adam Błażowski, yaşanan kesintilerin "artık yeni bir norm olan aşırı iklim olaylarına karşı Avrupa'nın nükleer hazırlığının yükseltilmesi" çağrısı yaptığını söyledi.

Çölde çalışan model: Palo Verde

Aşırı sıcak ve kuraklıkta bile nükleer santrallerin çalışabileceğine kanıt olarak Arizona'daki Palo Verde tesisi gösteriliyor. Üç reaktörlü santral, Arizona'nın elektriğinin dörtte birinden fazlasını sağlıyor. Tesis, yaklaşık 50 mil uzaktaki Phoenix kentinden gelen geri dönüştürülmüş atık suyla çalışacak şekilde tasarlandı. Bu sayede şehir su kaynaklarına yük bindirmeden çölün ortasında faaliyet gösteriyor.

Buongiorno, "Palo Verde Phoenix'in geri dönüştürülmüş suyunu kullanıyor, dolayısıyla neredeyse kendi kendine yetiyor. Aynı zamanda harika bir mühendislik örneği" dedi ve "çölün ortasında, şehir su kaynaklarına yük bindirmeden üç reaktörlü bir nükleer santral inşa etmeyi ve başarılı bir şekilde işletmeyi başardılar" diye ekledi.