2015'te balina araştırmacısı Valeria Vergara, Somerset Island'ın buzlu kıyısına küçük bir çadır kurdu ve hidrofonu suya bırakarak belugaların çağrılarını kayda aldı. Çevresindeki körfeze 1.000'e varan beluga ve yavruları uğruyordu. Kulaklıkları taktığında tıkırtı, ıslık, miyavlama ve titreme seslerinden oluşan bir koroyla karşılaştı. "Sis içinde kör yaşıyordum ama birbirlerinin varlığından derinden haberdarlar" diye tanımladı o anı. Vergara, belugaların kesintisiz sohbetinin karanlık ve bulanık Arktik sularda sürünün bir arada kalmasını sağladığını belirtiyor.

Vergara, Raincoast Conservation Foundation'ın cetacean research programme direktörü olarak doktora çalışmasından bu yana yavru belugaların yetişkinlerden iletişim öğrenmesi üzerine araştırma yürütüyor. Yavruların ses repertuarında yetkinleşmesi yaklaşık iki-üç yıl sürüyor; başlangıçta insan yürüyen çocukları gibi mırıldanıyorlar. Geliştirdikleri ilk seslerden biri, kendilerini tanıtan bir "akustik isim etiketi." Vergara'nın daha yeni çalışmaları, yavru belugaların bu kendini tanıtan çağrılarının su altı erişim alanının yetişkinlerinkinden 18 kat daha dar olduğunu ortaya koydu. Çağrılar tekne gürültüsüyle kolayca maskeleniyor ve büyük sürülerde annelerinden ayrılan yavruların kalıcı olarak kaybolması riski doğuyor.

Vergara ve diğerlerinin araştırmaları temelinde 2018'de Kanada makamları, önemli beluga buluşma alanlarını gemilere kapattı. Amaç, Vergara'nın deyimiyle "yavruların hafif, kararsız, gelişmemiş çağrılarının" duyulabilmesini sağlamak. Vergara, akustik izlemenin "insanların yapabileceği çok şey olduğunu" gösterdiğini söylüyor.

Belugalar balina spektrumunun geveze ucunda yer alsa da tüm cetacean türlerinin çeşitli ses repertuarları var. Bazı türler yalnızca kendi popülasyonları içinde paylaştıkları belirgin ses dizilimlerine sahip ve bu bilgileri birbirlerine öğretiyor. Kanada'nın Salish Sea bölümünde dolaşan 74 nesli tükenmekte olan orcanın çağrılarını yıllardır dinleyen Raincoast bilim insanları, şimdi kayıtları drone görüntüleriyle birleştirerek bireysel çağrıları belirli orca davranışlarıyla ilişkilendirmeyi hedefliyor. Vergara, bunun "gürültü kötüdür" gibi genel bir beyan ötesine geçen, hedeflenmiş koruma önlemlerini bilgilendirmesini amaçladığını belirtiyor.

Kambur balinaların şarkıları ise başka bir kültürel dinamik sergiliyor. St Andrews University'den Dr Ellen Garland, yalnızca erkek kamburların söylediği şarkıların ses birimlerinden "ifadeler", tekrarlanan ifadelerden "temalar" oluşturduğunu ve bunların düzenlenmesiyle benzersiz şarkılar ortaya çıktığını anlatıyor. Garland'ın on yıllarca süren kayıtlar üzerinde yaptığı çalışma, bir şarkının komşu popülasyonlar arasında durdurulamaz bir dalga halinde batıdan doğuya tüm Güney Pasifik boyunca yayıldığını ortaya koydu. "Bir mevsim içinde eski şarkıyı çöpe atıp komşularından tamamen yeni bir şarkı öğreniyorlar" diyor Garland ve ekliyor: "Ulusal marşınızı komşunuzun söylediği bir şarkı için terk etmek gibi."

Bristol University'nin Cetacean Communication and Cognition Group'undan Taylor Hersh, sperm balinalarının karmaşık tıkırtı seslerinden oluşan "codalar" üzerine çalışıyor. Her coda benzersiz sayı, dizilim ve tempoda tıkırtı içeriyor. Hersh ve uluslararası bir ekip, Pasifik'teki klanların her birinin tercih ettiği ve popülasyonları ayırt etmekte öylesine etkili bir coda bulunduğunu saptadı; Hersh buna "identity coda" adını veriyor. Bu codalar bir coğrafi etiket gibi işlev görerek klanların konumunu bildiriyor ve davranışlarının yerel okyanus koşullarıyla uyumunu değerlendirmeye olanak tanıyor. Hersh, "Dünyanın çoğu yerinde hayvanların durumu kötüleşiyor ve onları nasıl koruyacağımız konusunda en iyi bilgiye ihtiyacımız var" diyor.

Dominik Cumhuriyeti açıklarındaki sperm balinaları üzerinde çalışan Project Ceti (Cetacean Translation Initiative) adlı ABD merkezli araştırma kâr amacı gütmeyen kuruluşu, makine öğrenmesi tabanlı yapay zekâyı balina iletişimine eğitiyor. Araştırma, sperm balinalarının farklı bağlamlarda farklı codalar kullandığını ve tıkırtılar arasındaki boşluklar çıkarıldığında bazı codaların tıkırtıdan çok "ünlü" sesleri andırdığını ortaya çıkardı. Project Ceti'nin dil bilimcisi Gašper Beguš, Dominik sperm balinalarının gemi gürültüsü varlığında bazı codaların temposunu ve frekansını değiştirdiğini, bunun da tıkırtıların belirli ve kontrollü anlamlar taşıyabileceğini düşündürdüğünü aktarıyor.

Beguš, bu çalışmanın "dil'i nasıl düşündüğümüzü yeniden çerçevelediğine" inanıyor ve dil tanımının hak sahipleri ile olmayanlar arasındaki hukuki bir bariyer oluşturduğuna dikkat çekiyor. Polinezya yerli halklarının balinaların hukuki kişiliğini tanımış olduğunu hatırlatan Beguš, insan ile balina iletişimi arasındaki sınırın bulanıklaştığının gösterilmesinin hakların bu canlılara genişletilmesini gerektirdiğini savunuyor. Ancak bu görüş balina araştırmacıları arasında tartışmalı; benzerliklerin gerçek anlamda dil varlığına eşdeğer olmadığını söyleyenler bulunuyor. Yine de balinaların etkileşimini daha iyi anlamanın korunmalarını güçlendirebileceği konusunda geniş bir uzlaşma var.

Vergara, insanların balinalarla konuşma arzusunun asıl noktayı kaçırdığını düşünüyor: "Balinalarla konuşacağız fikri bizi aniden her şeyin merkezine koyuyor. Bir şeyin temelden önemli olması için neden oraya gitmemiz gerekiyor?" Onun için önemli olan, belugaların ses dokusunun onlara devasa su altı dünyalarında hayatta kalmayı nasıl sağladığını anlamak ve bunun korumalarına nasıl yardımcı olabileceğini görmek. Balina şarkısının bilinen en eski kaydı 1949'da yapılmıştı; o günden bu yana araştırmacılar, seslerin türlerin sosyal yaşamlarını nasıl dokuduğunu anlamaya devam ediyor.