New York, 2012'de Superstorm Sandy'nin yarattığı yıkımın ardından başlattığı kıyı koruma programını neredeyse tamamladı. Manhattan'ın doğusundaki East River Park güneşlenmek ve tenis oynamak isteyenlere kısmen açıldı; adanın daha güneyinde inşaat ekipleri, büyük fırtına kabarmalarında devreye girecek raylı sistemli sel duvarlarını yerleştiriyor. Bu savunma hatları 2027 kasırga sezonunda operasyonel olacak.
Sandy, New York Limanı'na yaklaşık 14 fitlik fırtına kabarması göndermiş ve beş ilçede binlerce yapıyı su altında bırakmıştı. Kentin 500 milden fazla kıyı şeridi 1 milyondan fazla insanın yanı sıra milyarlarca dolarlık konut ve ticari mülke ev sahipliği yapıyor. Felaketin ardından kent yönetimi, ABD tarihinin en iddialı iklim uyum girişimlerinden birini başlattı: Manhattan'ın alt kesimleri sel kapıları ve setlerle yükseltildi, Queens'teki yıkılan plajlar yeniden inşa edildi, Staten Island'ın alçak mahallelerindeki evler satın alındı.
Belediye Başkanı Zohran Mamdani, geçen yılki seçimleri dış ilçelerin düşük gelirli mahallelerinden oluşan bir koalisyonla kazandı ve göreve orta ve alt sınıfın yaşamını daha uygun fiyatlı hale getirmeyi vaat ederek başladı. Şimdi ise kentin bir sonraki büyük sel koruma adımının ne olacağına karar vermek durumunda. Mamdani, geçen ay Bureau of Coastal Resilience'ın büyük bir genişlemesini duyurdu: Önceki Belediye Başkanı Eric Adams döneminde kısıtlı bütçeyle çalışan birime yaklaşık 70 yeni personel eklenecek. Yeni ekibin ilk üyeleri, büyük fırtına olayları öncesinde sel kapılarını devreye almak ve kıyı bölgesini boşaltmakla görevlendirilecek.
Sel sistemini denetleyecek olan Department of Environmental Protection'ın yeni komiseri Lisa Garcia, "Bu kapıları inşa etmek için 1 milyar doların üzerinde devasa bir yatırım yapıldı ve bir kez inşa ettikten sonra bakımını yapmak zorundasınız" dedi. Garcia, 2019'dan 2021'e kadar Grist'in iklim çözümleri laboratuvarının direktörlüğünü yürüttü, ardından Environmental Protection Agency'de bölge direktörü olarak çalıştı.
Kapıların bakımı işin kolay kısmını oluşturuyor. Asıl zorluk, sınırlı sermaye bütçesinin nereye ve nasıl harcanacağını belirlemekte. Garcia, "520 millik kıyı şeridinin tamamını koruyabileceğimizi söyleyen kimse olduğunu düşünmüyorum" dedi ve ekledi: "Dolayısıyla mesele şu... Diğer ilçelere veya diğer topluluklara hangi dersleri aktarabiliriz?" Bazı bölgelerde sel kapısı veya set duvarı en iyi çözüm olabilirken, diğerlerinde ev satın alımları veya doğa temelli yaşayan kıyı çizgileri daha iyi sonuç verebileceğini belirtti.
Bu tür kararlar siyasi ve ekonomik riskler taşıyor. Norfolk, Virginia kendi dayanıklılık ana planını oluştururken, yüksek sel riski taşıyan ancak devasa masrafı haklı çıkaracak yüksek değerli mülklere sahip olmayan bölgeler için koruma inşa etmeme kararı aldı; o bölgelerdeki sakinlerin yükselen sularla yaşamayı öğrenmesi veya başka yere taşınması öngörüldü. Kaliforniya ve Kuzey Carolina'da ise hassas bölgelerden "yönetilen geri çekilme" çabaları, yapısal koruma isteyen sakinlerin sert tepkisiyle karşılaştı.
New York yönetimi, gelecekteki korumalar için henüz planlamanın erken aşamalarında olduğunu belirtiyor. Department of Environmental Protection, hem yağmur suyu taşkınlarını hem de kıyı riskini analiz edecek ana planına gelecek yıl başlamayı ve 2031'e kadar tamamlamayı hedefliyor. Mamdani'nin yönetim felsefesinin kentin iklim değişikliği risklerine yaklaşımını nasıl etkileyeceğini söylemek ise henüz erken.
Korunmaya muhtaç bölgeler arasında en çarpıcı örneklerden biri Coney Island'ın batı kenarı. Şiddetli yağmurlarda okyanus, derelerden ve drenaj sisteminden geri taşarak rutin "arka kapı" selleri yaratıyor; bu taşkınlar çoğu zaman çocukların okula yürümesini engelliyor. Coney Island, 2012'de Sandy'den en ağır etkilenen mahallelerden biri olmasına rağmen kent hâlâ orada yeni sel savunması inşa etmedi. Sel koruması ve yaşam kalitesi iyileştirmeleri için savunuculuk yapan Coney Island Beautification Project'in kurucusu Pamela Pettyjohn, "Sandy'den sonra Manhattan'daki mahallelere milyonlarca ve milyonlarca dolar yatırım yapıldı" dedi ve sözlerini şöyle sürdürdü: "Coney Island'a ise kalkınma dışında hiç yatırım yapılmadı — bir sürü yeni geliştirme, yeni binalar, ama altyapı için hiçbir şey." Kent yönetimi şu anda yerel dereler boyunca sel riskini azaltma yollarını belirlemek için Coney Island sakinleriyle toplantılar düzenliyor.
Diğer bölgelerde ise fon bulunamayan tasarlanmış savunmalar rafta bekliyor. East Harlem'de kent, One Architecture firmasıyla birlikte alçak sokaklarda biriken yağmur suyunu tahliye edecek ve nehir boyunca gezinti yollarını yükseltecek bir plan tasarladı; plan yaklaşık on yıldır var ancak kent bunun için para toplayamadı. Bronx'taki Hunts Point mahallesinde ise önerilen sel uyum projesi, bölgenin kritik gıda deposuna şebekeden bağımsız yedek güç sağlayacak daha ucuz bir projeye dönüştürüldü.
Sandy sonrası uyum çalışmalarını yöneten Rebuild by Design'ın direktörü Amy Chester, "Planlayabiliriz, ama her şey önceliklerle ilgili" dedi.
Kent yetkilileri en az bir projede sakin tepkisiyle zaten karşılaştı. Geçen yılın sonlarında Sandy'den ağır darbe alan Brooklyn'deki Red Hook mahallesinde temeli atılan proje, sokakları yükseltecek ve su boyunca yeni setler kuracak. Ancak sakinler ve aktivistler tasarımı yetersiz buluyor: Proje yalnızca belirli bir yılda gerçekleşme olasılığı 10'da 1 olan "10 yıllık fırtınalara" karşı koruma sağlayacak şekilde tasarlandı; Lower Manhattan projelerinin koruyacağı çok daha büyük "100 yıllık fırtınalara" karşı değil.
Sel riski, kuzeydeki soylulaşan Greenpoint mahallesinde de gündeme geldi. Bir emlak geliştiricisi, 1.300'den fazla konut içerecek büyük bir apartman kompleksi öneriyor. Yeni kuleler, geliştiricinin selden koruyacağını söylediği çelik setlere sahip olacak; ancak bazı aktivistler setin suyu yakındaki bölgelere iteceğini protesto etti.
Bu iki tartışma, kentin mevcut sel savunmalarının her biri ayrı bir mahalle projesi olan bir yama işi olduğunu ortaya koyuyor. Lower Manhattan'ı çevreleyen sel bariyeri projesinin tasarlanmasına yardımcı olan ve East Harlem ile diğer bölgelerde de sel korumaları öngören One Architecture firmasından mimar Matthijs Bouw, bu yaklaşımın her yatırım üzerinde çatışma yaratacağını söylüyor. Bouw, "Bu şeyleri izole halde inşa edemezsiniz; tasarladığınız her şeyi kentin zaman içinde değişme biçimiyle uyumlu hale getirmenin bir yolunu bulmanız gerekiyor" dedi.
